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Una de las muchas cosas que Alexander Mariotti quiere que sepas sobre Those About to Die, el nuevo programa de Amazon Prime ambientado en la antigua Roma, es que los gladiadores rara vez morían en combates en el coliseo. Aunque la frase “Matar o morir” es una herramienta de marketing poderosa, los verdaderos gladiadores tendían a tener carreras largas y saludables. “Pero seamos honestos”, dice Mariotti, “si tuvieras un programa que saliera mañana llamado Those Who Rarely Die, dirías: ‘Es un programa malo. No quiero ver eso. Quiero ver algo donde alguien pueda morir'”.
Ambientada en el año 79 d.C., Those About to Die es una atractiva historia de espadas y sandalias que cuenta historias entrelazadas sobre emperadores, gladiadores y aurigas. No solo Anthony Hopkins hace una aparición, sino que varios episodios fueron dirigidos por Roland Emmerich, el creador de Independence Day. Mariotti, quien visitó los sets y conoció a los actores, es citado como su “consultor del Coliseo”. Para esto, y para muchas otras producciones, es contratado para asesorar sobre la precisión histórica de la acción. Con conocimientos mediáticos y bien informado, es un experto líder en combate de gladiadores.
La famosa frase – ‘Aquellos que están a punto de morir’ – en realidad provino de criminales sarcásticos que iban a ser quemados en batallas navales
Afortunadamente, el escocés de 45 años no es precioso con su trabajo. Sabe que no está ayudando a hacer un documental. “Mi papel,” dice, “no es hacerlos históricamente precisos, porque nunca lo serán y no se supone que lo sean”. Aprecia que los programas son ante todo entretenimiento y a menudo su consejo simplemente caerá en oídos sordos. “¡Me pagan para que me ignoren!” dice. En el caso de Those About to Die, incluso le dieron un pequeño cameo, gruñendo insultos 100% auténticos a la Reina Berenice, interpretada por Lara Wolf. Sacaron provecho de él.
‘¿Reconocerían los romanos este mundo?’ … Alexander Mariotti en el set de Those About to Die. Fotografía: –
Un ejemplo de una inexactitud que simplemente se ha convertido en “historia” establecida es la palabra Coliseo. En la antigua Roma, se refería no al estadio, sino a la enorme estatua de Nerón junto a él. Los romanos llamaban a la estatua el Coloso y al estadio el Anfiteatro Flavio. Cuando la estatua fue destruida, explica Mariotti, el apodo de la estatua pasó al anfiteatro. Esto ahora se ha convertido en una norma cultural, agrega, y seguirlo simplemente ahorra tiempo.
Además, dice Mariotti, la frase “Aquellos que están a punto de morir” nunca fue pronunciada por los gladiadores. La famosa línea, también el título del libro que inspiró la serie y de Gladiator de Ridley Scott, no proviene del Coliseo, dice el experto, sino de criminales que la decían sarcásticamente, habiendo sido obligados por el Emperador Claudio a participar en una batalla naval en la que los barcos iban a ser incendiados.
Cuando Gladiator llegó con estruendo en 2000, tuvo un profundo impacto en las percepciones públicas de la antigua Roma. Fue, dice Mariotti, la primera vez que las audiencias vieron el Coliseo “cobrar vida”. Antes de Gladiator, la entrada al Coliseo era gratuita. Después del enorme éxito de la película, dice, los visitantes tenían que pagar.
Y por supuesto, la película estaba llena de anacronismos de varios tamaños. ¿Pulgar arriba o abajo como veredicto sobre si un gladiador debería vivir o morir? ¡Nunca sucedió! Mariotti dice que fue una invención que data de la película de 1920 Madonnas and Men. Tampoco los gladiadores llevaban la armadura musculosa que Russell Crowe luce como el general romano Máximo Décimo Meridio. No sorprende que su armadura fuera mucho más simple y mucho menos sexy. Y aunque los tigres fueron liberados en el Coliseo (desde debajo de la arena, junto con árboles), nunca pelearon contra los gladiadores y no estaban encadenados sino que estaban libres para merodear.
Mariotti tiene una polaroid de Russell Crowe saludando con el brazo extendido, justo como lo hace la estatua ecuestre de Marco Aurelio en la Colina Capitolina en Roma. Sin embargo, Scott pensó que parecía que Crowe estaba haciendo un saludo nazi. “Y por supuesto que parece un saludo nazi,” dice Mariotti, “porque los nazis lo copiaron de los fascistas italianos y los fascistas lo copiaron de las estatuas romanas antiguas.” Así que en la película, el saludo se cambió a un puño en el pecho, un gesto que shows posteriores, como Rome de la BBC Two, luego emularían, o medio emularían, aterrizando en una mezcla de los dos.
‘Salvaje y bombástico’ … Russell Crowe enfrenta a un tigre atado inexactamente en Gladiator. Fotografía: Cinetext Bildarchiv/Dreamworks/Allstar
De hecho, las representaciones de la antigua Roma parecen estar en constante diálogo entre sí. Spartacus, la épica de 1960 de Stanley Kubrick, parece mansa según los estándares del cine moderno, pero fue una representación más precisa. Scott vio Spartacus cuando era niño y habría sido fundamental cuando hizo Gladiator. “Spartacus,” dice Mariotti, “se trataba de ser históricamente preciso, lo más cerca posible de la realidad. Gladiator se trataba de lo barroco -exagerar, hacerlo salvaje y bombástico”.
La gente asume que Mariotti debe sentirse permanentemente frustrado, viendo cómo se ignora su consejo a favor de inexactitudes históricas, pero reconoce que la televisión y el cine en realidad están intentando algo similar a lo que los juegos romanos del Coliseo estaban haciendo: brindar un espectáculo asombroso, incluso si eso significa distorsionar la realidad. “Los juegos de los gladiadores en el Coliseo son los ancestros de Netflix y Amazon Prime y todos estos shows,” dice. Y, al igual que estos shows, el combate de gladiadores era caro de producir. No tenía sentido financiero que los gladiadores murieran a diestra y siniestra, dado que se había invertido tanto dinero en prepararlos para el combate. Al igual que los luchadores, dice Mariotti, no es conveniente para un gladiador luchar tan furiosamente que corra el riesgo de herirse gravemente.
No todos los consultores históricos disfrutan la idea de que se les asocie con películas, sin embargo. Kathleen Coleman, quien proporcionó asesoramiento académico para Gladiator, me dice que no le importaba figurar en los créditos de la película, pero no quería ser catalogada como consultora histórica. Simplemente se le agradece en los créditos en su lugar. Coleman no está enojada de que la película fuera históricamente inexacta, simplemente no quería que nadie se confundiera. “Etiquetar al consultor con la palabra ‘histórico’ podría dar la impresión de que la película intentaba ser históricamente precisa, cuando claramente no lo era. Al final fue una película exitosa, ya sea que los romanos hubieran reconocido el mundo que creó o no.”
Para el próximo Gladiator II, que también está dirigiendo Scott, Mariotti está catalogado como “investigador histórico”. Sin embargo, no tuvo nada que ver con el director y no estuvo muy involucrado en la película. Scott no quería historiadores en el set, dice Mariotti, porque había tenido una gran disputa con muchos de ellos sobre su película Napoleón. Cuando criticaron al director por las inexactitudes de esa película, Scott dijo: “Consigan una vida”. Mariotti siempre supo en qué se estaba metiendo. “En las entrevistas,” dice, “fueron muy claros en que no les importaba la historia. No querían que fuera histórico. Era la visión de Ridley. Y yo estaba bien con eso.”
Curiosamente, mientras que las historias semi-ficticias como Gladiator pueden resultar ser aún menos precisas de lo esperado, algunos programas basados en un mundo de fantasía contienen pepitas de historia real. Cuando Mariotti habló con Iwan Rheon, quien protagoniza Those About to Die y también estuvo en Game of Thrones, le dijo al actor que la famosa Batalla de los Bastardos se basaba en la Batalla de Carrhae en el 53 a.C., luchada entre los imperios romano y parto. “Con muchos de estos grandes programas que amamos,” dice, “estamos viendo historia y ni siquiera nos damos cuenta.”
El atractivo, dice, es que nos llevan a un lugar al que de otra manera nunca podríamos visitar: el pasado. Y esto solo puede ser una “bendición”, si ayuda a las personas a volverse más curiosas sobre el mundo antiguo. Al igual que las multitudes que acudían al Coliseo, queremos ser entretenidos, no recibir una estricta lección de historia. “Veré Gladiator II”, dice Mariotti, “y por dos horas, estaré en la antigua Roma. Seré un gladiador heroico campeón. Luego volveré a ser un aburrido historiador.”
Those About to Die está en Prime Video. Gladiator II estará en cines el 15 de noviembre
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