Olha Predchenko tomó de la mano a su madre de 85 años mientras miraban el memorial improvisado en el césped en el centro de Kiev, cada bandera azul y amarilla marcada con el nombre de un soldado que había muerto luchando en la guerra con Rusia.
Vienen aquí a menudo a la Plaza Maidan, a pasar tiempo pensando en los muertos y la guerra. La Sra. Predchenko dijo que soñaba con que algo pesado cayera sobre el Kremlin. Pero también esperaba un acuerdo de paz pronto.
“Mejor una mala paz que una buena guerra”, agregó la Sra. Predchenko, 61.
Cada vez más frustrados, más ucranianos parecen estar abriéndose a la idea de una paz negociada, aunque siguen siendo vagos sobre lo que eso significa.
La mayoría de los ucranianos siguen oponiéndose a ceder cualquier territorio a Rusia, ni siquiera la península de Crimea que fue tomada por Rusia hace 10 años, muestran las encuestas. Pero esas encuestas y los recientes comentarios de los líderes del país también destacan un cambio palpable en la conversación sobre las negociaciones de paz, de un no-acuerdo-nunca a un quizás-compromiso-en-algún-momento.
A mediados de julio, una encuesta del medio de comunicación independiente ucraniano ZN.UA encontró que alrededor del 44 por ciento de los civiles ucranianos favorecían iniciar conversaciones oficiales con Rusia. El 23 de julio, el Instituto Internacional de Sociología de Kiev publicó una encuesta que mostraba que casi un tercio de los ucranianos estaría de acuerdo en ceder algo de territorio a Rusia para poner fin a la guerra. Eso es más de tres veces más que el año anterior.
Nadia Ivashchenko, de 28 años, operadora de señales de ferrocarril de la región central de Kirovohrad, dijo que no podía describir un buen acuerdo de paz. Pero su esposo ha estado luchando en el ejército desde que Rusia invadió en febrero de 2022, y la pareja tiene un hijo de 5 años que no ha visto a su padre en años.
“Tanta gente murió, ¿y para qué?” dijo la Sra. Ivashchenko. “Pero quiero que todo termine, al menos de alguna manera, porque tengo un hijo, y no quiero que crezca en una guerra como la actual.”
En Ucrania, el tercer año de la guerra es agotador: los rusos avanzan cada día, y Ucrania no ha podido lanzar una contraofensiva exitosa desde 2022. El país ha sido afectado por frecuentes cortes de energía y un creciente número de muertos.
El apoyo continuo de Occidente parece impredecible, especialmente si Donald J. Trump vuelve a la Casa Blanca en noviembre. Alemania reducirá a la mitad la ayuda militar a Ucrania si se adopta su presupuesto propuesto para 2025; eso se ve como un indicador del compromiso occidental, especialmente después del retraso de seis meses en Estados Unidos para un paquete de ayuda militar entregado esta primavera.
La presión internacional está aumentando sobre Ucrania y Rusia para llegar a algún tipo de acuerdo, aunque los expertos coinciden en que ninguno de los dos lados está preparado. Las barreras para cualquier acuerdo son enormes: Rusia ocupa aproximadamente el 18 por ciento del territorio ucraniano, incluida Crimea, según DeepState, un grupo analítico con estrechos vínculos con el ejército de Ucrania.
En junio, el presidente Vladimir Putin dijo que ordenaría un alto el fuego y entraría en negociaciones con Ucrania solo si Kiev se retiraba de las regiones que Moscú ha reclamado, pero aún no controla completamente, y abandonaba las aspiraciones de unirse a la OTAN. Ucrania rechazó la propuesta como una demanda de capitulación; el presidente Volodymyr Zelensky ha dicho que quiere que Ucrania vuelva a sus fronteras de 1991 y obtenga un puesto en la OTAN.
Rusia no fue invitada a Suiza en junio para la primera cumbre internacional de paz, una reunión de 92 países destinada a promover la visión de Ucrania sobre cómo debería terminar la guerra. Desde entonces, Ucrania ha señalado públicamente que Rusia debería asistir a la próxima, y el Sr. Zelensky, en una entrevista con la BBC, expresó esperanza en una solución diplomática.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania estuvo en Beijing este mes expresando disposición a que China juegue un papel más central en las negociaciones de paz, y el miércoles Ucrania invitó al principal diplomático de China a visitar Kiev.
Rusia hasta ahora ha sido ambigua acerca de participar en una segunda cumbre de paz. Pero el Kremlin también ha señalado en las últimas semanas que podría entrar en negociaciones incluso si Kiev no cumple con las demandas de junio del Sr. Putin. De todos modos, muchos funcionarios y analistas occidentales cuestionan si el Sr. Putin está listo para negociar algo que no sea un acuerdo de paz en sus propios términos.
Un asesor clave del Sr. Zelensky dijo la semana pasada que hacer un acuerdo ahora con el Sr. Putin era como firmar “un pacto con el diablo”. Y aunque la encuesta del Instituto de Kiev mostró un aumento de tres veces en personas dispuestas a ceder tierras por la paz, también encontró que el 55 por ciento de los ucranianos se oponen a cualquier concesión territorial.
Kateryna Predchenko, madre de 85 años de Olha, reprendió a su hija por sugerir un acuerdo y pensó que los soldados ucranianos deberían seguir luchando.
“No es solo Ucrania, protegen a todo el mundo”, dijo. “¿Por qué el mundo no quiere entender esto? Necesitamos que todos se levanten contra este idiota ruso.”
En el sur, una de las regiones más afectadas por la guerra, el cambio de actitud en el último año fue sorprendente, mostró la encuesta del Instituto de Kiev. Más de la mitad de los encuestados dijeron que apoyaban ceder algo de territorio o no estaban seguros. Solo el 46 por ciento dijo que se oponía a cualquier concesión. Hace un año, el 86 por ciento en esta región, que abarca Dnipropetrovsk, Zaporizhzhia, Mykolaiv, Kherson y Odesa, dijo que se oponía a ceder cualquier territorio a Rusia.
Mykola, de 33 años, residente de Odesa, quien no quiso que se usara su apellido porque estaba evitando el reclutamiento militar, dijo que podía ver ceder la península de Crimea, que ya está bajo control de Rusia, o el área cerca de la ciudad de Luhansk en el este de Donbás como parte de un acuerdo. Pero agregó: “Como una persona que está en casa y no está luchando en el campo de batalla, no siento que tenga ningún derecho moral para decir cómo debería ser este acuerdo.”
Congelar las líneas de batalla dejaría a quienes están en áreas ocupadas, que incluyen a familiares de muchos ucranianos, bajo control ruso indefinidamente. Y las áreas que Ucrania ha liberado son sombrías, destruidas por los ataques rusos y llenas de denuncias de abusos de derechos humanos.
La encuesta del instituto de sociología no identificó cuán grandes deberían ser las concesiones, si el territorio debería cederse oficialmente o si debería ser controlado temporalmente por Rusia de una manera menos formal.
“Es solo en general, ¿cuáles son tus emociones?” dijo Anton Grushetskyi, director ejecutivo del instituto. “Y seguramente, cada vez más personas están listas. Y la razón clave son las expectativas fallidas del año pasado, porque mucha gente tenía más esperanzas.”
Agregó que muchos ucranianos habían visto esas esperanzas frustradas, especialmente por el retraso en la ayuda militar de EE. UU.
Para algunos ucranianos, su acuerdo deseado suena más como un sueño imposible.
“Me gustaría que Rusia se fuera a casa, dejara de interferir en nuestro país y se ocupara de sus problemas internos”, dijo Oleksandr Melnyk, de 26 años, mecánico de automóviles en la ciudad sureste de Kryvyi Rih. Dijo que había presentado sus papeles para servir en el ejército. “Me gustaría que detuvieran su agresión, pagaran por los daños y devolvieran a todos nuestros prisioneros y niños.”
Muchos en Ucrania dijeron que estaban nerviosos por lo que significaría la reelección del Sr. Trump. El ex presidente ha dicho que planea poner fin rápidamente a la guerra, aunque no ha especificado cómo. Los ucranianos temen que reduzca el apoyo de Estados Unidos o presione para permitir que Rusia conserve el territorio que ahora ocupa.
El círculo íntimo del Sr. Trump está lleno de escépticos de la guerra en Ucrania, incluido JD Vance, su elección para vicepresidente, quien una vez dijo: “Realmente no me importa lo que le pase a Ucrania de ninguna manera”.
Pero otros ucranianos dijeron que al menos el Sr. Trump le daría a Ucrania una respuesta.
“Si Trump llega al poder, todo estará claro”, dijo Natalia Fomenko, de 47 años, quien vive en Irpin, uno de los suburbios de Kiev devastados al principio de la guerra por los rusos. “O bien proporcionará a Ucrania armas, o tendremos que acordar negociar.”
Algunos ucranianos en primera línea también dijeron que eran escépticos de que Rusia realmente cumpliera los términos de un acuerdo de paz.
“Prefiero creer en la castidad de una prostituta”, dijo Oleksandr Tsebrii, soldado de la 58a brigada motorizada, en un video de Facebook publicado el 15 de julio, poco después de que el presidente Zelensky sugiriera públicamente que Rusia podría acudir a la próxima cumbre de paz. Agregó: “La única fórmula para nuestra seguridad y la existencia de Ucrania es nuestra resistencia.”
La semana pasada, fue asesinado en combates intensos en la región oriental de Donetsk.
Anton Troianovski, Andrew Kramer y Dzvinka Pinchuk contribuyeron a este reportaje.
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