Un autobús que transportaba a decenas de niños de primaria ha chocado y se incendió justo fuera de la capital tailandesa de Bangkok. Dieciséis niños y tres maestros se reportan que lograron escapar, pero 22 alumnos y tres profesores aún no han sido localizados, según el ministro de transporte del país. El primer ministro de Tailandia dijo que el accidente resultó en “muertes y heridas”, pero el número exacto de fallecidos aún no ha sido confirmado. Fotografías muestran el autobús completamente destruido por el fuego. Los investigadores no han podido ingresar al vehículo debido al calor, según medios locales. El autobús era uno de los tres que transportaban a niños y maestros que regresaban de un paseo escolar en la provincia del norte de Uthai Thani. El ministro de Transporte, Suriyahe Juangroongruangkit, dijo que el autobús funcionaba con gas natural comprimido “extremadamente riesgoso”. “Este es un incidente muy trágico”, dijo el Sr. Suriyahe a los reporteros en el lugar. “El ministerio debe encontrar una medida… si es posible, para que los vehículos de pasajeros como este sean prohibidos de usar este tipo de combustible porque es extremadamente riesgoso”. Mientras tanto, el primer ministro de Tailandia ha ordenado a los ministros que visiten el lugar. “Como madre, me gustaría expresar mis más profundas condolencias a las familias de los fallecidos”, dijo Paetongtarn Shinawatra. “El gobierno se hará responsable de todos los costos médicos y de la compensación para los fallecidos”, agregó. Piyalak Thinkaew, quien lidera la búsqueda, dijo que los cuerpos de los fallecidos estaban tan quemados que era difícil identificarlos. “Algunos de los cuerpos que encontramos eran muy, muy pequeños”, dijo a los reporteros en el lugar, añadiendo que el fuego comenzó en la parte delantera del autobús. “El instinto de los niños era escapar hacia atrás, por lo que los cuerpos estaban allí”, dijo. El autobús viajaba por una autopista hacia Bangkok cuando se reventó un neumático, lo que lo hizo chocar contra una barrera, dijo un trabajador de rescate en imágenes transmitidas por televisión local. Las imágenes de video del lugar mostraron llamas envolviendo el autobús mientras ardía debajo de un paso elevado, enormes nubes de humo negro denso se elevaban hacia el cielo. El conductor huyó del lugar del accidente pero las autoridades confían en que será localizado, según el ministro del Interior de Tailandia, Anutin Charnvirakul, quien habló con los reporteros en el lugar. Las edades de los niños a bordo siguen siendo desconocidas, pero la escuela tiene alumnos entre tres y 15 años de edad. Tailandia tiene uno de los peores registros de seguridad vial en el mundo, con vehículos inseguros y una mala conducción que contribuyen a aproximadamente 20,000 muertes al año.
