El impacto devastador del huracán Helene en 100 segundos
Más de 160 personas ahora se sabe que han muerto a causa del huracán Helene, una de las tormentas más mortales que ha golpeado a los Estados Unidos en tiempos recientes.
Cientos de personas siguen desaparecidas después de que Helene azotara estados del sureste, causando inundaciones, destruyendo comunidades y cortando la energía eléctrica.
Los esfuerzos de búsqueda y rescate continúan, y se han realizado entregas de ayuda mediante lanzamientos aéreos y mulas. El gobierno de Estados Unidos ha dicho que el esfuerzo de limpieza podría llevar años.
El presidente Joe Biden tiene previsto visitar el gravemente afectado Carolina del Norte el miércoles, mientras que la vicepresidenta Kamala Harris se dirige a la vecina Georgia.
Ambos resultan ser estados clave en la elección presidencial de noviembre, y la tormenta ya se ha vuelto política después de que el candidato presidencial republicano Donald Trump hiciera su propio viaje a Georgia a principios de semana.
Helene golpeó a Estados Unidos el jueves como un huracán de categoría 4, el más poderoso registrado que golpeó la curva de Florida, antes de atravesar estados vecinos y degradarse a tormenta tropical.
La escala de las nubes de lluvia era inusual, y la tormenta permaneció durante períodos relativamente largos. El suelo saturado de las lluvias anteriores también fue un factor agravante.
El socio estadounidense de la BBC, CBS News, ha informado de 162 muertes, registradas en seis estados: Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida, Tennessee y Virginia.
La cifra supera la del huracán Ian, que en septiembre de 2022 se convirtió en otra de las tormentas más mortales del siglo XXI, cobrando al menos 156 vidas.
Según CBS, casi la mitad de las muertes causadas por Helene han sido en Carolina del Norte, donde cayó una cantidad de lluvia equivalente a seis meses.
Las zonas montañosas del estado sufrieron lluvias particularmente intensas, como es típico en condiciones de tormenta, lo que resultó en que casas y puentes fueran arrastrados.
Un funcionario de emergencias del condado de Buncombe, que incluye la ciudad muy afectada de Asheville, dijo que el estado había experimentado una “devastación bíblica”.
Un voluntario involucrado en los esfuerzos de ayuda dijo a la BBC el martes que conocía a alguien que “lo perdió todo” en el huracán Katrina en 2005, y se había mudado a Asheville, solo para ser devastado de nuevo casi dos décadas después.
“Parece que ha sido arrasada de nuevo”, dijo el voluntario. “No tiene agua potable. No tiene gasolina. La comida en su nevera se ha podrido”.
El clima extremo también ha obligado al cierre de minas en Spruce Pine, una pequeña ciudad que alberga la mayor fuente conocida de cuarzo de alta pureza en el mundo.
Los esfuerzos de reconstrucción podrían llevar años, dijo el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas. Biden ha permitido a los sobrevivientes solicitar dinero de asistencia federal al hacer declaraciones de desastre en varios estados.
El lunes, Biden hizo referencia a informes de que hasta 600 personas estaban desaparecidas. “Dios quiera que estén vivas”, dijo. “Pero no hay forma de contactarlas de nuevo debido a la falta de cobertura celular”.
Más de un millón de personas en algunos de los estados afectados seguían sin energía eléctrica el miércoles por la mañana, según el sitio de monitoreo Poweroutage.us.
Un análisis inicial de la tormenta ya sugiere que el cambio climático inducido por el ser humano jugó un papel significativo en la cantidad de lluvia que se precipitó.
Después de que Helene golpeara tarde el jueves, se midieron crecidas de inundaciones récord en al menos siete lugares en Carolina del Norte y Tennessee.
En partes del oeste de Carolina del Norte, se batieron récords que habían perdurado desde la “Gran Inundación” de julio de 1916.
La temporada de huracanes del Atlántico continúa hasta finales de noviembre. Las aguas del Golfo de México y el Caribe actualmente tienen temperaturas por encima del promedio, lo que significa que es posible que se desarrollen tormentas aún más poderosas.