Militantes armados en la región de Balochistán en Pakistán han atacado un tren que transportaba a más de 400 pasajeros y han tomado a varios de ellos como rehenes, informaron fuentes militares a la BBC el martes.
El Ejército de Liberación de Balochistán (ELB) disparó contra el Tren Jaffar Express mientras viajaba de Quetta a Peshawar.
El grupo separatista dijo que había bombardeado la vía antes de asaltar el tren en el remoto distrito de Sibi, afirmando que el tren estaba bajo su control.
Al menos 16 militantes han sido abatidos y 104 pasajeros rescatados hasta la mañana del miércoles, informaron medios locales.
Entre los rescatados se encuentran 17 pasajeros heridos, que han sido hospitalizados para recibir tratamiento.
Los militantes habían amenazado con matar a los rehenes si las autoridades no liberaban a prisioneros políticos balochis en 48 horas, según informes locales.
La operación de rescate está en curso.
Hubo informes de “intenso fuego” en el tren, dijo un portavoz del gobierno de Balochistán al periódico local Dawn el martes.
Un alto funcionario de policía dijo que “sigue atrapado justo antes de un túnel rodeado de montañas”, informa la agencia de noticias AFP.
Un alto oficial del ejército confirmó a la BBC que más de 100 soldados viajaban de Quetta en el tren.
Las autoridades pakistaníes, así como varios países occidentales, incluidos el Reino Unido y Estados Unidos, han designado al ELB como una organización terrorista.
Ha librado una insurgencia de décadas para lograr la independencia y ha lanzado numerosos ataques mortales, a menudo dirigidos a comisarías de policía, líneas férreas y carreteras.
El martes, el grupo advirtió de “consecuencias graves” si se intentaba rescatar a los que tiene en su poder.
“No puedo encontrar las palabras para describir cómo logramos escapar. Fue aterrador”, dijo Muhammad Bilal, uno de los rehenes liberados, a la agencia de noticias AFP.
Allahditta, otro pasajero, dijo que le permitieron irse debido a su afección cardíaca. El hombre de 49 años recordó cómo la gente “comenzó a esconderse bajo los asientos en pánico” cuando los atacantes asaltaron el tren.
Un funcionario ferroviario local en Quetta dijo anteriormente a la BBC que un grupo de 80 pasajeros -11 niños, 26 mujeres y 43 hombres- logró bajarse del tren y caminar hasta la estación de tren más cercana, Panir.
El funcionario dijo que el grupo estaba formado por lugareños de la provincia de Balochistán.
Un hombre, cuyo cuñado todavía estaba siendo retenido en el tren, describió una espera angustiosa. Dijo que había intentado conducir hasta la zona, pero muchas de las carreteras estaban cerradas.
Mientras tanto, las familias angustiadas de los pasajeros intentaban obtener información sobre sus seres queridos en el mostrador de la estación de tren de Quetta.
El hijo de un pasajero, Muhammad Ashraf, que partió de Quetta a Lahore el martes por la mañana, dijo a BBC Urdu que no había podido contactar a su padre.
Otro pariente dijo que estaba “desesperado de preocupación” por su prima y su hijo pequeño, que viajaban de Quetta a Multan para recoger a un miembro de la familia.
“Nadie me dice qué está pasando o si están a salvo”, dijo Imran Khan a la agencia de noticias Reuters.
Las autoridades dicen que aún no han logrado comunicarse con nadie en el tren.
La zona no tiene cobertura de internet ni de red móvil, dijeron los funcionarios a la BBC.
Balochistán es la provincia más grande de Pakistán y la más rica en recursos naturales, pero es la menos desarrollada.
Información adicional por Usman Zahid y BBC Urdu
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