MECA, Arabia Saudita (AP) — Peregrinos musulmanes han estado llegando a la sagrada ciudad de Mecca en Arabia Saudita antes del comienzo del Hajj más adelante esta semana, ya que la peregrinación anual vuelve a su escala monumental.
Funcionarios saudíes dicen que más de 1,5 millones de peregrinos extranjeros han llegado al país antes del martes, la gran mayoría por aire, desde todo el mundo. Se espera que lleguen más, y cientos de miles de saudíes y otros residentes en Arabia Saudita también se unirán a ellos cuando la peregrinación comience oficialmente el viernes.
Funcionarios saudíes han dicho que esperan que el número de peregrinos este año supere a 2023, cuando más de 1,8 millones de personas realizaron el Hajj, acercándose a los niveles previos a la pandemia. En 2019, más de 2,4 millones de musulmanes hicieron la peregrinación.
Los peregrinos incluyeron 4.200 palestinos de Cisjordania ocupada que llegaron a Mecca a principios de este mes, según el Ministerio de Awqaf y Asuntos Religiosos palestino. Los palestinos en la Franja de Gaza no pudieron viajar a Arabia Saudita para el Hajj este año, debido a la guerra de 8 meses entre Israel y Hamas.
El martes, los peregrinos abarrotaron la Gran Mezquita en Mecca, realizando un ritual de circunvalación caminando siete veces alrededor de la Kaaba, la estructura en forma de cubo dentro de la mezquita que se considera el lugar más sagrado del islam. Llevaban ihrams, dos sábanas blancas sin coser que se asemejan a un sudario.
Se vio a muchos llevando paraguas contra el sol, con temperaturas que alcanzaban los 42 grados Celsius (107 Fahrenheit) durante el día del martes.
“Estaba aliviada cuando llegué al Al-Masjid Al-Haram y vi la Kaaba”, dijo Rabeia al-Raghi, una mujer marroquí que vino a Mecca para el Hajj junto con su esposo y su hija. “Estoy muy feliz.”
Por la noche, el vasto patio de mármol alrededor de la Kaaba estaba lleno de fieles, caminando casi hombro con hombro y a menudo chocando con barricadas colocadas por las fuerzas de seguridad para dirigir los grandes flujos de personas dentro y alrededor de la Gran Mezquita.
Los peregrinos hacen la circunvalación, conocida como “Tawaf” en árabe, al llegar a Mecca. Las grandes multitudes circulando alrededor de la Kaaba durarán hasta el primer día del Hajj.
El viernes, los peregrinos se trasladarán al Monte Arafat para una vigilia de todo el día, luego a Muzdalifah, una zona de llanura rocosa a pocos kilómetros de distancia. En Muzdalifa, los peregrinos recogen piedras para usar en la simbólica lapidación de pilares que representan al demonio en Mina.
Una de las reuniones religiosas más grandes del mundo, el Hajj es uno de los Cinco Pilares del Islam. Se requiere que todos los musulmanes lo realicen al menos una vez en sus vidas si tienen la capacidad física y financiera para hacerlo.
Aquellos en el Hajj ven la peregrinación como una oportunidad para fortalecer su fe, borrar pecados antiguos y comenzar de nuevo.
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