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El Gran Premio de Bélgica en Spa generó la habitual alta velocidad drama y sorpresas, mezcladas con el inevitable clima variable.
Fue una carrera fascinante, pero que terminó siendo más una provocación que un emocionante. Y el acto final fue desgarrador para algunos.
La pista ha sido asfaltada nuevamente en muchos lugares, y cuando di unas vueltas en un Arrows A11 de 1989 el viernes para una guía de la pista de Sky F1, me llamó la atención lo increíblemente impecables y cuidadas que son las pistas ahora en comparación con el pasado.
Se adapta a mi ojo para la presentación, como lo hace la F1 moderna, pero gran parte del carácter puede perderse. Eso no es diferente a los campos de fútbol bellamente cuidados que vemos hoy en día, en lugar de parches embarrados frente a la portería, pero quizás genera menos drama.
Esa nueva superficie agregó aún más velocidad, y durante la práctica en seco el viernes estaba torturando a los compuestos y superficies de los neumáticos, tales eran los niveles de energía. Una lluvia torrencial el sábado nublaría significativamente el problema en términos de no tener una carrera representativa para perfeccionar las configuraciones de carrera o comprender los desafíos.
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Martin Brundle de Sky F1 lleva el Arrows A11 de 1989 a dar una vuelta por la histórica pista de Spa antes del Gran Premio de Bélgica
La carrera que nadie predijo
En tiempos más recientes, con tanta información, experiencia y trabajo de simulación interminable disponible, rara vez los que saben, y por lo tanto los medios de comunicación también, han estado tan por detrás del ritmo en cómo podría desarrollarse la carrera.
La práctica del viernes, e incluso una carrera de F2 en seco el domingo por la mañana, sugerían que la degradación de los neumáticos sería muy significativa durante el Gran Premio.
Se habló mucho de que McLaren sería el líder y la ‘estimación’ de cuánto tiempo tomaría a Max Verstappen, desde el undécimo lugar en la parrilla debido a una nueva penalización de unidad de potencia, aparecer cerca del frente. Se percibió que el mejor del resto sería una pelea cerrada entre Ferrari, Mercedes y Sergio Pérez en el Red Bull que partía desde la primera fila.
Verstappen fue inmenso en una clasificación ligeramente húmeda, tomando cómodamente la pole position con cualquiera de sus dos vueltas con neumáticos intermedios, habiendo guardado un juego adicional en comparación con todos los demás porque superó fácilmente las barras de Q1 y Q2. Sus largas carreras del viernes con neumáticos secos también lucían muy impresionantes.
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Max Verstappen terminó muy por delante del grupo perseguidor en la clasificación del Gran Premio de Bélgica, pero Charles Leclerc de Ferrari se llevó la pole debido a la penalización de 10 posiciones del piloto de Red Bull
Al final, Charles Leclerc entregó una vuelta muy limpia en la clasificación para asegurar una sorprendente pole position, después de que se aplicara la penalización a Verstappen, con su velocidad innata.
Con Pérez segundo, Lewis Hamilton continuó su forma revivida con un impresionante tercer lugar. McLaren parecía haber reducido su carga aerodinámica en previsión de una carrera en seco y se alineó cuarto y quinto.
Lando Norris parecía un poco disgustado por algo durante todo el fin de semana a pesar de sus sólidas actuaciones, y me preguntaba si los eventos de Budapest el fin de semana anterior seguían rondando en su mente.
La pole position en Spa generalmente significa que tienes un gran objetivo en tu alerón trasero mientras abres un hueco en el aire en la larga subida hacia la chicane de la curva cinco de Les Combes.
Como un dato curioso, recuerdo haberme sentado en las primeras reuniones de debrief con mi compañero de equipo Mika Hakkinen en McLaren en 1994 y él seguía refiriéndose a un pollo cuando hablaba sobre el manejo del coche. Finalmente tuvimos que preguntarle qué quería decir con este pollo, pero por supuesto, en su inglés finlandés, estaba diciendo chicane. Y he visto a muy pocos que pudieran navegar por una ‘chicane’ más rápido que él.
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Una vuelta de apertura llena de acción vio a Lewis Hamilton adelantar a Sergio Pérez para el segundo lugar
En esta ocasión, con Norris habiendo tocado con el neumático trasero izquierdo en la grava en la salida de la primera curva, y posteriormente Pérez y Hamilton peleando por el segundo lugar, Leclerc mantuvo la delantera.
Espera un minuto, Hamilton está alcanzando a Leclerc. No esperen, ¡en la vuelta tres Hamilton toma la delantera – eso no estaba en el guion!
La llamada que transformó la carrera de Russell mientras el progreso de Verstappen se estanca en la nueva realidad de Red Bull
A medida que se calmaba, los Mercedes de Hamilton y George Russell parecían tener un buen ritmo de carrera después de verse bastante complicados el viernes.
Se calmó así mientras los pilotos tenían que hacer una gestión temprana de los neumáticos con tanques llenos de combustible.
Carlos Sainz en el segundo Ferrari no tuvo una gran clasificación y no tenía nada que perder al comenzar con el neumático duro, y sería el último piloto en el campo en hacer una parada inicial en boxes, en ese momento liderando a pesar de una aventura por la grava en Stavelot, en la vuelta 20. Interesante.
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Mira los aspectos más destacados extendidos de la carrera del Gran Premio de Bélgica
Russell había hecho una parada en la vuelta 10 para deshacerse de sus neumáticos de compuesto medio y colocar un nuevo juego de neumáticos duros, y esa sería la última vez que vería el pitlane en esta carrera de 44 vueltas, en el circuito más largo de la F1, hasta después de la carrera para tomar el trofeo de ganador y el champán.
Verstappen fue necesariamente muy cauteloso en la primera curva y superó a sus víctimas tempranas y más fáciles en Alex Albon, Esteban Ocon y Fernando Alonso, quienes estaban todos en una carrera por ser el mejor del resto en lugar de cualquier disputa con el líder del campeonato mundial.
Pero cuando Verstappen llegó a la zaga de Norris y el grupo líder en un tren buscando refugio en la zona de DRS de alerón trasero abierto del piloto de adelante, se estancó en su progreso.
Han quedado atrás los días en que Red Bull era tan dominante que podían ganar de cualquier manera desde casi cualquier lugar en la parrilla.
La parada en la vuelta 10 de Russell dictó que Hamilton, Oscar Piastri y Pérez todos hicieran una parada en la vuelta 11, forzando una reacción de Ferrari con Leclerc en la vuelta 12. McLaren dejó a Norris afuera hasta la vuelta 15 para darle neumáticos más frescos para más tarde en la carrera, pero estaba volviéndose evidente que los neumáticos duraban mucho mejor de lo previsto.
Las segundas paradas de los líderes variaron desde las vueltas 21 (Pérez) hasta la 30 (Piastri), tal era la variedad de interpretaciones de estrategia.
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Oscar Piastri tuvo una parada caótica en boxes, pero afortunadamente fue detenido de un desastre por uno de los miembros del equipo en boxes
El ritmo de Russell era sólido y claramente estaba pensando en una estrategia de una sola parada según sus llamadas de radio. Más tarde diría que sentía mejor agarre cada vuelta, y no tenía mucho que perder ya que detenerse o no, asumiendo que podía llegar al final, sugería el P5 para él.
Pero su ritmo siguió siendo fuerte aunque con su compañero de equipo Hamilton alcanzándolo a tres cuartos de segundo por vuelta, ahora por delante de Piastri de McLaren, quien los estaba alcanzando a ambos.
Cuando Hamilton llegó al parachoques de Russell, parecía inevitable que con neumáticos 16 vueltas más nuevos se adelantaría fácilmente. Pero Russell encontraba suficiente tracción donde importaba, y suficiente potencia de la batería para defender donde también importaba, para contener a Hamilton que se deslizaba en su estela turbulenta.
Por qué anteriormente describí la carrera como una provocación es porque había dos grupos de tres pilotos en Russell, Hamilton y Piastri, y siete segundos detrás de ellos Leclerc, Verstappen y Norris, todos luchando con uñas y dientes, pero nada realmente cambió en las últimas vueltas.
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George Russell, Lewis Hamilton y Oscar Piastri estuvieron involucrados en un emocionante final en el Gran Premio de Bélgica
La zona de DRS subiendo la colina en la Recta de Kemmel se había acortado en 75 metros para este año, y con un suave viento de cola significaba que el líder de los dos tríos no estaba abriendo un hueco contra el viento, asegurando que la zona de adelantamiento no fuera tan potente este año.
Y ahí estaba, la mejor victoria de Russell en la F1 hasta la fecha, brillantemente entregada, aunque Hamilton estaba menos impresionado ya que sentía que en cada una de sus dos paradas en boxes devolvió los neumáticos con mucho agarre.
Por qué ‘las reglas definitivamente son reglas’ en las verificaciones posteriores a la carrera de la F1
Mercedes había sacado totalmente de la nada un uno-dos para su tercera victoria en cuatro carreras. Mantuvieron la victoria con Hamilton, pero el uno-dos se desvaneció cuando el coche de Russell se encontró con 1,5 kg por debajo del peso mínimo especificado de 798 kg sin combustible a bordo.
Los equipos deben calcular un peso al final de la carrera debido a los consumibles como fluidos, discos y pastillas de freno, y bloques y placas de deslizamiento del piso del coche. Si algo obviamente se ha caído del coche debido a un contacto, por ejemplo, eso se puede reemplazar con una parte idéntica.
En Spa, debido a la vuelta larga, no hay vuelta de enfriamiento y los coches son dirigidos a la salida del pitlane para avanzar por ella en dirección contraria hacia el podio y el parque cerrado.
Imagen:
Mercedes de George Russell en el parque cerrado al final de la carrera
Siempre pienso que es una lástima para los fanáticos y debería ser revisado, pero es una práctica antigua y será tenida en cuenta por los equipos ya que esto significa que no hay oportunidad de recoger los ‘mármoles’ de goma descartados fuera de línea y agregar peso significativo a cada neumático.
Charlie Whiting una vez me dijo que estrictamente hablando, los comisarios podrían pedir que se raspe el ‘pick up’ excesivo para fines de pesaje, pero no tengo conocimiento de que eso haya sucedido alguna vez.
Russell completó el 75 por ciento del Gran Premio con un juego de neumáticos en una carrera implacable en un circuito con mucho agarre, sin respiro de un coche de seguridad, ya sea físico o virtual.
La ‘placa’ de legalidad debajo de los coches diseñada para evitar que corran demasiado bajo, y cada equipo tenga que colocar un piso súper caro nuevo todos los días como solíamos hacer en los años 80, también se desgastaría en cierta medida, ya que claramente podíamos verlos echando humo en Eau Rouge y Blanchimont a alta velocidad con el tanque lleno al inicio de la carrera.
El impresionante documento de inspección de cinco páginas publicado por la FIA después de la carrera, como es habitual, no menciona la medición del desgaste de la placa, excepto que el Ferrari de Leclerc fue seleccionado aleatoriamente para controles físicos adicionales que supongo incluyen la placa.
Los 19 pilotos que terminaron fueron verificados por peso y numerosos otros aspectos.
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Craig Slater explica por qué George Russell fue descalificado del Gran Premio de Bélgica, lo que llevó a que su compañero de equipo de Mercedes, Lewis Hamilton, fuera elevado al primer lugar
Las balanzas fueron validadas, y el equipo de Mercedes solo pudo aceptar que se había cometido un error, y el coche número 63 fue descalificado.
No puede haber tolerancia en esto. Al decir, por ejemplo, ‘solo está medio kilo ligero, no hizo ninguna diferencia’, deja la puerta abierta para ‘solo está un kilo ligero, y eso es solo medio kilo más que el Equipo X la semana pasada y eso se consideró irrelevante’.
Las reglas definitivamente son reglas aquí.
¿Qué papel jugó la estrategia de una parada de Russell?
Calculo que 1,5 kg valen alrededor de 2,5 segundos a lo largo de la carrera, y los tres primeros estaban separados por 1,173 segundos, pero eso es simplificar demasiado las cosas, ya que hay una multitud de otros factores en juego.
Es totalmente concebible que Russell optara por una sorprendente estrategia de una parada, con buen agarre y equilibrio usando los cuatro neumáticos duros, que fácilmente podrían ser un total de 1,5 kg más ligeros. Irónicamente, si estuviera lloviendo, el coche se habría medido con un juego seleccionado de neumáticos secos, pero no es una opción reemplazar los neumáticos secos por otro juego.
Y así, Lewis ganó su 105ª carrera de F1 y condujo de manera excelente para ganar, aunque el equipo y su compañero de equipo estaban sufriendo seriamente.
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Oscar Piastri tuvo una parada caótica en boxes, pero afortunadamente fue detenido de un desastre por uno de los miembros del equipo en boxes
En Red Bull tienen algunas decisiones difíciles que tomar en el descanso de verano, dado que Pérez retro