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Las palabras “arte erótico” significan cosas diferentes para diferentes personas. Las ideas de lo que eso implica pueden ir desde las antiguas estatuas griegas de la diosa del sexo Afrodita hasta L’Origine du monde de Gustave Courbet o las pinturas semiabstractas de Georgia O’Keeffe. La categoría es bastante maleable y abierta a interpretaciones creativas, un hecho que la curadora y artista Martha Edelheit ha sabido aprovechar en la nueva exposición Erotic City, que se inaugura en la Galería Eric Firestone en Nueva York.
La muestra, que incluye más de 60 piezas que van desde pinturas hasta fotos, esculturas y otros medios, es amplia e impresionante, abarcando décadas de creatividad. Todas han sido seleccionadas por sus placeres sensuales, que pueden o no incluir formas de gratificación explícitamente sexuales. De hecho, la pregunta de qué constituye exactamente la categoría de arte erótico es una cuestión abierta y escurridiza, una que Erotic City plantea pero no necesariamente quiere responder, al menos en tantas palabras.
La curadora de la exposición, Edelheit, es una historia en sí misma: después de tener una larga y fascinante carrera creando obras de arte, ahora, a sus 93 años, ha probado su mano en la curaduría por primera vez. Su participación en Erotic City surgió cuando se reunió con el galerista Eric Firestone mientras vivía en Suecia. “Eric me encontró, lo cual fue asombroso”, dijo. “Fue encantador. La oportunidad de curar la exposición fue un verdadero regalo. Fue algo muy inesperado”.
Martha Edelheit – Conversaciones en la Playa, 2015. Fotografía: Galería Eric Firestone
Edelheit remonta sus propias experiencias con el arte erótico hacia aproximadamente 1959: fue alrededor de ese tiempo cuando le mostraron un libro de almohadas japonés de un amigo, lo que transformó la forma en que pensaba sobre la erótica. “Lo primero que vi que fue realmente erótico fue este libro de almohadas japonés”, me dijo. “Me quedé totalmente impresionada. Todavía es el estándar de lo que es realmente hermoso arte erótico para mí”.
La experiencia que Edelheit tuvo con el libro de almohadas demuestra una de las cosas interesantes sobre Erotic City: es decir, la multitud de formas que ha tomado el arte erótico dependiendo de la época y el contexto cultural. Por ejemplo, la obra de 1978 de la artista Jane Kogan, Parábola para los 70, se siente muy de su tiempo, con una sirena desnuda y andrógina flotando frente a un fondo de estilo New Age. Contrasta eso con la obra muy abstracta de 2016 de Marilyn Minter, Thigh Gap, una pieza que evoca la sensación de la lluvia goteando por una ventana, y que se trata de textura y la emoción que irradia del lienzo. Y luego pasa a la instalación de Rose Nestler, Ballet Bag, que presenta el objeto titular con dos piernas femeninas sobresaliendo de él, todo suspendido del suelo por una barra de aluminio y con un llamativo color rosa. Tres artistas muy diferentes con tres representaciones muy diferentes de cómo puede verse el arte erótico.
Katerina Janeckova Walshe – Lista de Tareas, 2024. Fotografía: Galería Eric Firestone
Por su parte, Edelheit evita definir el arte erótico, prefiriendo verlo como un constructo muy maleable que depende mucho del entorno que lo rodea. “El arte erótico es cultural, es político, es religioso, cada cultura y cada época han tenido un conjunto diferente de reglas”, me dijo. “E incluso en la misma cultura, las reglas pueden cambiar de un grupo de personas a otro”.
Sin embargo, una cosa que el arte erótico no es, es pornografía. Mientras curaba esta exposición, Edelheit tuvo mucho cuidado en distinguir entre ambos, ya que ve la pornografía como bastante inmical a cualquier práctica artística. De hecho, la asocia con palabras como “frío, abusivo, no consensuado, doloroso, humillante, cruel y clínico”, mientras que ve la erótica como un completo contraste, todo sobre ser “no violento, consensuado, cálido, acogedor, a veces divertido, ingenioso, divertido”. La diferencia para ella es bastante evidente: no tuvo problemas en rechazar claramente las imágenes de bondage, dañando otro cuerpo, que le parecieron mucho más pornográficas. “Rechacé claramente las imágenes de bondage, dañando otro cuerpo, eso para mí es pornografía”.
En primer lugar, Erotic City pretende inspirar placer estético en el espectador en múltiples niveles, otra cosa que Edelheit cree que distingue al arte erótico de la pornografía. Como todo buen arte, la erótica debería proporcionar experiencias de profundo compromiso que saquen al espectador del flujo de la vida cotidiana. “No hago una distinción tan fuerte entre el arte erótico y el arte”, me dijo Edelheit. “Todo gran arte brinda una combinación de muchos niveles diferentes de placer”.
Más allá de sentir ese placer estético, la experiencia de ver Erotic City es una de abundancia y ampliación. Es apreciar cómo cualquier vista de lo que es erótico es en realidad solo una rebanada muy delgada del enormemente mayor espectro de todo lo que los humanos podrían construir como tal. Es apreciar cuánto más hay en la erótica que solo sexo, que simplemente los cuerpos sexualizados que nos alimentan repetidamente a través de innumerables interacciones con los medios, ya sea en aplicaciones, películas, anuncios publicitarios o las multitudes de otras formas en que nuestra cultura busca estimular nuestras inclinaciones sexuales.
Helen Beard – Cállate y Bésame, 2023. Fotografía: Galería Eric Firestone
También es recordar que las experiencias eróticas ocurren a lo largo de la vida, y no simplemente en las dos o tres décadas que nos gusta concebir como sexualmente potentes. De hecho, Edelheit es una firme creyente en tener grandes experiencias sexuales independientemente de la edad, una presencia alegremente sexpositiva con una visión refrescante del potencial sexual de los cuerpos maduros. “Uno de los mitos prevalentes en la cultura occidental es que las personas mayores no tienen vidas sexuales”, me dijo, para luego compartir sobre las experiencias sexuales de ella y sus compañeros. “Una de mis amigas más cercanas, cuando tenía finales de los 80 y principios de los 90, estaba en Match.com, y tuvo algunos compañeros maravillosos. Estaba recibiendo respuestas de personas que iban desde los 45 hasta los 85 años”.
Es esa energía y entusiasmo refrescantes los que hacen que Erotic City sea un éxito. A lo largo de ocho décadas como pintora, Edelheit ha permanecido fascinada por los cuerpos humanos y su potencial creativo: su capacidad para renovar continuamente esa fascinación y examinarla desde tantas perspectivas hace que esta muestra valga la pena ser vista. “Mi diálogo siempre ha sido con la historia del arte, remontándome a la pintura rupestre, y la forma en que se retrata el cuerpo humano”, dijo. “Espero que los espectadores obtengan mucho placer estético, así como mucho placer sensual”.
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