Los UP Fighting Maroons celebran después de vencer a los La Salle Green Archers en el Juego 3 de las Finales de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP. —Marlo Cueto/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — Nunca ha faltado motivación por parte de la Universidad de Filipinas (UP) para recuperar el campeonato de baloncesto masculino de la UAAP—comenzando desde las derrotas en las últimas dos temporadas en las Finales y ese colapso en el Juego 2 hace apenas cuatro noches.
“Desde el comienzo de esta temporada, después de perder el año pasado, todos los días trabajaron para ello,” dijo el entrenador de UP, Goldwin Monteverde, minutos después de que sonara el último pitido de un triunfo por 66-62 en el Juego 3 sobre La Salle el domingo por la noche, que tuvo a los Fighting Maroons regresando a la gloria frente a un récord de asistencia de 25,248 almas enloquecidas en el Smart Araneta Coliseum.
“Estoy muy agradecido, especialmente a los jóvenes (jugadores),” agregó. “Incluso durante el transcurso de la temporada, [durante] nuestros altibajos [continuaron trabajando]. Estoy muy orgulloso de cada uno en nuestro equipo.”
Francis Lopez, el talón de Aquiles por el cual los Maroons no pudieron cerrarlo la pasada miércoles, se redimió de gran manera. El delantero atlético encestó el triple que apagó el último intento de los defensores campeones Green Archers, 64-60, en camino a terminar con 12 puntos y 11 rebotes.
“Quiero agradecer primero a mis compañeros de equipo y entrenadores por seguir creyendo en mí después de la derrota en el Juego 2,” dijo Lopez, quien falló cuatro tiros libres y tuvo un error crucial en el tramo la última vez. “Realmente fue una gran derrota, especialmente para mí.
“Decepcioné al equipo en ese juego, pero [eso me impulsó] a trabajar en mis tiros, a trabajar en mi confianza y estoy realmente feliz,” continuó. “Es una sensación surrealista, y esta es la primera vez que gano oficialmente un campeonato en toda mi vida.”
UP no se desmoronó en la recta final esta vez y ejecutó una ofensiva disciplinada que mantuvo a los Archers a una distancia alcanzable.
Quentin Millora-Brown, el pívot reclutado para aportar fuerza en el interior, encestó dos tiros libres para cerrar la puntuación e iniciar una celebración loca en las gradas entre los fieles de UP.
“Es increíble poder terminar nuestra temporada con un (campeonato),” dijo Millora-Brown. “Muy poca gente puede decir que terminaron su temporada con una victoria y es algo en lo que siempre miraré hacia atrás y sonreiré.”
El otro engranaje en camino fuera de Diliman después de esta temporada, el base JD Cagulangan, también tuvo una gran participación en la victoria, terminando con 12 puntos antes de ser nombrado el Jugador Más Valioso de las Finales.
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