“Estamos tratando de devolver la democracia”: reportero de la BBC habla con los manifestantes en el terreno en Estambul
Acababa de enviarle un mensaje a mi familia diciendo lo feliz que estaba de estar de vuelta en Turquía, donde solía vivir, y cómo se sentía como volver a casa. Entonces, el teléfono de mi habitación de hotel sonó.
“Tenemos un asunto urgente que discutir en persona”, dijo el recepcionista. “¿Podrías bajar?”
Llegué y encontré a tres policías de paisano esperándome. Me pidieron mi pasaporte y me llevaron, tratando de evitar que mis colegas filmaran.
Había estado en Estambul por tres días, cubriendo las protestas antigubernamentales desencadenadas por la detención del alcalde de la ciudad, Ekrem Imamoglu.
Primero me llevaron a la comisaría de policía y estuve detenido durante siete horas. Se permitió que dos colegas estuvieran presentes y que los abogados vinieran a hablar. El ambiente era generalmente cordial. Algunos de los policías me dijeron que no estaban de acuerdo con lo que decían que era una decisión del estado. Uno me abrazó y me dijo que esperaba por mi libertad.
A las 9:30 pm, fui trasladado a la unidad de custodia de extranjeros de la policía de Estambul. Allí, el ambiente se volvió más tenso debido a una sucesión de oficiales fumadores con los que tuve que negociar en mi turco roto. Me tomaron las huellas dactilares y se me negó el acceso a abogados o cualquier contacto con el mundo exterior.
En las primeras horas del jueves, me presentaron documentos que decían que estaba siendo deportado por ser “una amenaza para el orden público”. Cuando pedí una explicación, dijeron que era una decisión del gobierno.
Un policía sugirió que me filmara diciendo que me iba de Turquía por mi propia voluntad, lo cual podría ayudarme a regresar en el futuro y mostrarlo a sus jefes. Cortésmente me negué, sospechando que se lo darían a los medios controlados por el gobierno para promover su versión de los hechos.
A las 2:30 am, fui trasladado a un lugar final: el departamento de custodia de extranjeros en el aeropuerto. Me pusieron en una habitación con algunas filas de sillas duras y me dijeron que podía dormir allí. Entre los policías que entraban a lavarse los dientes, los aviones despegando y la llamada a la oración matutina, no llegó el sueño.
Diecisiete horas después de mi detención inicial, fui llevado a un avión esperando para abordar un vuelo de ida a Londres. Esa noche, después de que el caso se hiciera público, generando una gran cobertura mediática en todo el mundo, la oficina de prensa del gobierno turco emitió un comunicado diciendo que me faltaba la acreditación correcta. En ningún momento lo mencionaron durante mi detención y parecía claro que era una idea tardía de su parte para intentar justificar mi caso.
Nunca fui maltratado en ningún momento durante la odisea. Y supe en todo momento que la dirección de la BBC y el Consulado Británico en Estambul estaban trabajando arduamente para asegurar mi liberación.
Muchos otros que han caído en desgracia con las autoridades turcas no tienen esa red de seguridad. Cuando vivía allí como corresponsal de la BBC en Estambul entre 2014 y 2019, Turquía era el mayor carcelero mundial de periodistas. La organización Reporteros Sin Fronteras sitúa a Turquía en el puesto 158 de 180 países en el Índice de Libertad de Prensa. Desde que comenzaron estas últimas protestas, once periodistas están entre las dos mil o más personas que han sido detenidas.
La última ola de disturbios fue desencadenada por la detención de Ekrem Imamoglu, el principal rival político de Recep Tayyip Erdogan, a quien las encuestas de opinión sugieren que podría desbancar al presidente en una elección.
Pero se han convertido en algo mucho más amplio: un clamor por la democracia en un país que se desliza cada vez más hacia el autoritarismo. La represión de los medios de comunicación es central en esa trayectoria, ya que el gobierno ha aplastado progresivamente la crítica o el debate. Tuve un vislumbre de eso en primera persona. Terminó para mí con tristeza e insomnio. Para otros, ha sido mucho peor.
Mientras tanto, el presidente Erdogan se está atrincherando, desestimando las protestas como “terrorismo callejero”. Se siente fortalecido por el actual clima internacional de tener un aliado en la Casa Blanca y de la importancia de Turquía para todo, desde Ucrania hasta Siria.
La pregunta ahora es si las mayores manifestaciones del país en más de una década pueden mantener el impulso o si el líder de larga data de Turquía puede simplemente pasar por alto esto. Los que están en la calle pueden estar coreando “basta”, pero también saben que nunca se debe subestimar a Recep Tayyip Erdogan.”