Abdul Nasser Saleh afirma que rara vez dormía bien durante la casi década que pasó trabajando sin salario en un barco de carga abandonado por su dueño en puertos a lo largo del Mar Rojo.
Por la noche, se revolvía en su litera en el envejecido Al-Maha, pensando en los salarios impagos que temía no recibir si abandonaba el barco. Durante el día, recorría la cubierta, atrapado durante dos años en el puerto marítimo de Yeda, sin poder pisar tierra firme debido a las estrictas leyes de inmigración de Arabia Saudita.
Igualmente, la situación de Saleh es parte de un problema global que no da señales de disminuir. Las Naciones Unidas han registrado un número creciente de tripulantes abandonados por los armadores, dejando a los marineros a bordo durante meses y a veces años sin salario. Más de 2,000 marinos en unos 150 barcos fueron abandonados el año pasado.
El número de casos está en su punto más alto desde que las organizaciones laborales y marítimas de la ONU comenzaron a rastrear los abandonos hace 20 años, aumentando durante la pandemia mundial y continuando al aumentar los costos para los armadores debido a la inflación y los cuellos de botella logísticos. Los casos han tocado todas las partes del mundo, con trabajadores abandonados en un barco factoría de pescado en Angola, varados en un rompehielos en los Países Bajos y sin comida ni combustible en Estambul.