Maria Teresa Horta, una escritora feminista portuguesa que ayudó a romper las restricciones conservadoras de su país sobre las mujeres, falleció el 4 de febrero en su casa en Lisboa. Tenía 87 años.
Su fallecimiento fue anunciado en Facebook por su editorial, Dom Quixote. El primer ministro portugués, Luis Montenegro, rindió homenaje a ella en X, llamándola “un importante ejemplo de libertad y lucha por reconocer el lugar de las mujeres”.
La Sra. Horta fue la última miembro sobreviviente de las celebradas escritoras conocidas como las “Tres Marías”, quienes juntas escribieron el libro emblemático de 1972 “Novas Cartas Portuguesas” (“Nuevas Cartas Portuguesas”). Una colección de cartas que las mujeres se escribieron entre sí sobre sus problemas como mujeres en Portugal, abrió un mundo de sexualidad femenina reprimida, enfureció a la dictadura torpe del país y llevó a su arresto y enjuiciamiento penal por cargos de indecencia y abuso de la libertad de prensa.
“Para las feministas de todo el mundo, así como para los defensores de la prensa libre, la acción policial contra las mujeres portuguesas en junio de 1972 fue un ultraje que lentamente se convirtió en el foco de un movimiento de protesta internacional”, escribió la revista Time en julio de 1973.
Las Tres Marías – la Sra. Horta, Maria Isabel Barreno (1939-2016) y Maria Velho da Costa (1938-2020) – se convirtieron en heroínas feministas internacionales, y la fama del libro alertó al mundo sobre la represión bajo la dictadura portuguesa. Simone de Beauvoir, Marguerite Duras y Adrienne Rich fueron algunas de las escritoras que declararon su apoyo público. La Organización Nacional de Mujeres votó para hacer del caso su primera causa feminista internacional.
El caso no fue el primer enfrentamiento de la Sra. Horta con la controversia.
En 1967 fue “golpeada en la calle” después de la publicación de su volumen de poesía innovador, “Minha Senhora de Mim” (“Mi Dama de Mí”), le dijo a su biógrafa Patrícia Reis en 2019. Ese libro “desafió algo profundamente arraigado en este país”, dijo: “el silenciamiento de la sexualidad femenina”.
Los frecuentes golpes en la puerta de la policía secreta portuguesa se convirtieron en parte de su vida.
Los temas de su trabajo surgieron de lo que ella caracterizó como una doble opresión: ser mujer en la sociedad dominada por hombres de Portugal y crecer en un estado policial.
“Nací en un país fascista, un país que robó la libertad, un país de crueldad, prisiones, tortura”, dijo a una entrevistadora italiana en 2018. “Y entendí muy pronto que no podía tolerar esto”.
Tampoco toleraría la opresión de las mujeres en la cultura machista tradicional de Portugal. “Las mujeres son golpeadas o violadas tanto por un médico, un abogado, un político, como por un trabajador, un campesino y así sucesivamente”, dijo al diario lisboeta Diário de Notícias en 2017. “Las mujeres siempre han sido golpeadas y siempre han sido violadas. La gente no considera la violencia que ocurre en la cama, en el acto sexual con su esposo”.
En 1971, estas preocupaciones inspiraron a la Sra. Horta a reunirse todas las semanas con dos amigas y colegas autoras, la Sra. Barreno y la Sra. da Costa, para compartir reflexiones escritas sobre los temas comunes que las preocupaban.
Se inspiraron en una obra clásica del siglo XVII, “Cartas de una monja portuguesa”, supuestamente escrita por una joven encerrada en un convento portugués al oficial de caballería francés que la había abandonado. Los académicos creen ahora que la obra era ficción, pero su poderosa expresión de anhelo reprimido y frustración resonó con las tres Marías.
Al igual que la monja en el libro, usaron cartas entre ellas, así como poemas, para expresar su infelicidad como mujeres en sus primeros 30 años, educadas por monjas, casadas y con hijos, en una Lisboa asfixiante bajo una dictadura de 35 años, un catolicismo rígido y guerras coloniales mal juzgadas en África.
Cuando publicaron las escrituras como “Nuevas Cartas Portuguesas”, juraron nunca revelar a los extranjeros, y mucho menos a la policía, quién había escrito qué.
“Sus puntos de vista y naturalezas estaban muy alejados”, escribió Neal Ascherson en The New York Review of Books en una reseña de la traducción al inglés de 1975, titulada “The Three Marias”. “Maria Isabel la más tranquila, Maria Teresa la personalidad más llamativa, Maria Fátima la que se desvió del feminismo puro hacia análisis sociales y psicológicos de la opresión de todo un pueblo”.
El extraño híbrido, Mr. Ascherson lo llamó “una guirnalda enorme y complicada”, está impregnado de rabia reprimida por la condición en la que se encuentran las mujeres.
“Querían que las tres nos sentáramos en salones, bordando pacientemente nuestros días con los muchos silencios, las muchas palabras y gestos suaves que la costumbre dicta”, dice una de las cartas. “Pero ya sea aquí o en Beja, nos hemos negado a ser recluidas, estamos quitándonos nuestras costumbres de repente, tranquilamente o descaradamente”.
Otra carta dice: “También hemos ganado el derecho a elegir la venganza, ya que la venganza es parte del amor, y el amor es un derecho que se nos otorga desde hace mucho en la práctica: practicar el amor con nuestros muslos, nuestras largas piernas que cumplen expertamente el ejercicio esperado de ellas”.
Aunque el Sr. Ascherson encontró el libro “a menudo exasperantemente impreciso, indulgente y flatulento”, dijo que “donde es preciso, el libro todavía muerde” y “donde es erótico, no es ni exhibicionista ni tímido, sino bien calculado para tocar la mente a través de la emoción”.
Algunos críticos portugueses lo recibieron como “valiente, atrevido y violento”, como lo expresó el autor Nuno de Sampayo en el periódico lisboeta A Capital. Predijeron una recepción difícil.
El primer ministro Marcello Caetano intentó encarcelar a las autoras, llamándolas “mujeres que avergüenzan al país, que no son patriotas”.
El 25 de mayo de 1972, el censor de prensa estatal prohibió el libro. Al día siguiente fue enviado al departamento de policía criminal en Lisboa. Cuando se abrió el juicio de las autoras en 1973, la multitud era tan grande que el juez ordenó desalojar la sala.
En mayo de 1974, casi dos años después de sus arrestos y dos semanas después de que la dictadura portuguesa fuera derrocada, las Tres Marías fueron absueltas.
El juez Artur Lopes Cardoso, quien había estado supervisando el caso, se convirtió en un converso repentino, declarando que el libro “ni es pornográfico ni inmoral”. “Al contrario”, dijo, “es una obra de arte de alto nivel, siguiendo otras obras de arte producidas por los mismos autores”.
Maria Teresa de Mascarenhas Horta Barros nació en Lisboa el 20 de mayo de 1937, hija de Jorge Augusto da Silva Horta, un médico prominente y conservador que apoyaba la dictadura, y Carlota Maria Mascarenhas. Su abuela paterna había sido destacada en el movimiento sufragista portugués.
Maria asistió a la Escuela Secundaria Filipa de Lencastre, se graduó en la Facultad de Letras de la Universidad de Lisboa y publicó su primer libro de poesía a los 23 años. Luego escribiría casi 30 más, así como 10 novelas.
También fue crítica y reportera de varios periódicos y editora literaria de A Capital.
En la década de 1980, editó la revista feminista Mulheres, que estaba vinculada al Partido Comunista Portugués. (Fue miembro del partido de 1975 a 1989.)
Sin importar el género – poesía, ficción o periodismo – ella consideraba la escritura un deber público.
“La obligación de un poeta no es estar en una torre de marfil; no es estar aislado sino estar entre la gente”, dijo a la revista en línea Guernica en 2014. “Como periodista, nunca me aislé. Fui periodista en un periódico diario y todos los días salía a la calle. Todos los días tenía contacto con la gente”.
Ganó la mayoría de los principales premios literarios de su país, pero causó revuelo en 2012 cuando se negó a aceptar el Premio D. Dinis porque se oponía a la política de derecha del gobierno.
Le sobreviven su hijo, Luis Jorge Horta de Barros, y dos nietos. Su esposo, el periodista Luis de Barros, ex editor del periódico O Diário, falleció en 2019.
“La gente me pregunta por qué soy feminista”, dijo la Sra. Horta a Guernica en 2014. “Porque soy una mujer de libertad e igualdad y no es posible tener libertad en el mundo cuando la mitad de la humanidad no tiene derechos”.
Kirsten Noyes y Daphné Anglès contribuyeron a la investigación.