Marck Espejo tomó la derrota del Mecanismo 3 de Criss Cross con pesar, ya que el primer título seguía siendo difícil de alcanzar para los King Crunchers en la Conferencia Open de Turf de Spikers 2025 el domingo en Philsports Arena.
Después de caer en un déficit de dos sets, Espejo estaba buscando extender el partido, dando a Criss Cross una ventaja de 26-25 en la tercera. Sin embargo, su próximo ataque salió mal y fue bloqueado por Lloyd Josafat y Owa Retamar, poniendo a Cignal en el Punto de Campeonato, 26-27.
Steven Rotter desató un potente ataque, que incluso fue excavado por el líbero Manuel Sumanguid. Espejo intentó salvar la pelota, saltando sobre el tablero de anuncios, pero la pelota ya había caído cuando se rompió en lágrimas al ver a Criss Cross caer nuevamente ante Cignal, 22-25, 16-25, 26-28, en su tercera serie de finales consecutivas en Philsports Arena.
“En ese set, estoy seguro de que los jugadores que salieron de la banca dieron un paso al frente y contribuyeron”, dijo Espejo en Filipino después de anotar seis puntos en dos sets jugados. “Pero asumiré la responsabilidad de ese set porque siento que fui yo quien lo perdió por nosotros. Así es, me recuperaré. Es parte de crecer como jugador, pero para mí, siento que perdí ese tercer set para nosotros”.
Criss Cross superó a Cignal en toda la conferencia, venciendo al campeón defensor tres veces en las rondas eliminatorias y semifinales. Sin embargo, los HD Spikers ganaron los dos juegos más importantes en la final.
“Es triste, pero no nos detendremos porque, para nosotros, sigue siendo un logro. La última vez perdimos, pero esta conferencia, vencimos a Cignal, barrimos las eliminatorias y las semifinales, y ganamos un juego en las finales contra Cignal”, dijo Espejo. “Pero al final, nos quedamos cortos. Aún así, es un logro para nosotros. Con suerte, en la próxima conferencia, podremos superar esta situación”.
“Ambos equipos realmente querían ganar. Pero creo que nos faltaba fortaleza mental, esa mentalidad de campeón. Cignal siempre está en la final, saben cómo jugar bajo ese tipo de presión. Nosotros, en Criss Cross, llegamos a las finales, pero aún no teníamos esa mentalidad de campeón. Así que, mentalmente, empujaremos más la próxima vez”, agregó.
El ex MVP Espejo, recién llegado de su temporada en la V.League de Japón, está considerando otra temporada en Corea del Sur en el draft de Kovo la próxima semana. Si no lo logra, promete dar su compromiso completo a Criss Cross y a la Selección Filipina.
“Por ahora, probablemente el Draft Kovo y el equipo franquiciado si me llaman. Pero descansaré y me concentraré primero en la rehabilitación, especialmente porque ha sido sin parar desde Japón hasta ahora. Con suerte, jugaré en el extranjero nuevamente, o si no, me quedaré con Criss Cross y daré todo lo que tengo para ganar el campeonato la próxima vez”, dijo Espejo.