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Cuando los entrenadores, compañeros de equipo y aquellos que conocen bien a Marc Guehi son preguntados acerca de las fortalezas del defensor central, es su compostura la que se menciona de forma rutinaria.
Por lo tanto, quizás no sorprenda que el jugador de 23 años haya tenido un rendimiento tan destacado en la Euro 2024. Uno de los defensores jóvenes más prometedores de la Premier League se ha adaptado perfectamente al escenario del torneo y ha sido quizás el mejor jugador de Inglaterra en Alemania hasta ahora. Ciertamente uno de los más consistentes. En medio de todo el drama, ha sido una presencia constante y segura en el corazón de la defensa.
Antes de la Euro, había serias preocupaciones sobre la calidad de la línea defensiva de Inglaterra y una preocupación adicional sobre la ausencia por lesión de Harry Maguire, quien, a pesar de todas sus críticas, es el líder de esa defensa. Pero Guehi y su compañero de experiencia en el centro de la defensa, John Stones, han ayudado al equipo de Gareth Southgate a registrar las mejores cifras defensivas de cualquier equipo en la competición hasta ahora. Es en el otro extremo del campo donde Southgate tiene problemas más grandes.
Quizás sea típico del carácter de Guehi que, cuando se le preguntó sobre esas estadísticas defensivas y sus actuaciones, fue rápido en descartar la sugerencia de que ha sido el mejor jugador de Inglaterra y en dar crédito a Maguire por su ayuda para ayudarlo a adaptarse al nivel internacional desde su debut en 2022.
Pero esa modestia solo enmascara una determinación y una unidad en la personalidad de Guehi que lo han llevado a la cima del juego y han llevado a diferentes entrenadores en el fútbol de club y de selecciones a nombrarlo capitán de sus equipos.
Un capitán de los grupos de edad de Inglaterra y capitán suplente en el Crystal Palace a los 21 años, Guehi es un jugador que lidera a sus compañeros como ejemplo.
“De inmediato me impresionó lo maduro que es”, dijo el seleccionador de Inglaterra Sub-21, Lee Carsley, al nombrarlo capitán. “La forma en que habla sobre el juego, la forma en que influye en los jugadores fuera del campo. El ejemplo que establece fuera del campo, así como en él, hizo que fuera una elección fácil”. El seleccionador de Inglaterra, Gareth Southgate, lo ha elogiado por nunca parecer apresurado.
Son rasgos que han estado desde el principio. “Cuando Marc estaba aquí, era tranquilo, amable, inteligente, trabajaba duro y era un verdadero jugador de equipo”, dijo el exdirector de la escuela primaria de Guehi, Edward Dove, a Sky Sports News.
Ese era el joven que Michael Beale llegó a conocer bien. El exentrenador del Rangers era un destacado entrenador en la academia del Chelsea y tomó bajo su ala a Guehi, un niño del mismo barrio del sudeste de Londres y de la misma escuela primaria que Beale.
Beale llegó a conocer al padre de Guehi, John, un ministro, e incluso conducía a Guehi alrededor del M25 a Cobham, donde el joven defensor escuchaba, aprendía y se desarrollaba entre un grupo élite de jóvenes talentos en ascenso.
“Era un chico muy tímido pero cobraba vida en el campo”, dice Beale a Sky Sports. “Era un joven muy educado. ¡No puedo pensar en demasiadas historias de travesuras!
“Su disciplina ha sido impulsada por la familia, pero incluso cuando era muy joven en comparación con los otros chicos, siempre estaba muy enfocado, trabajando duro en cada sesión. No recuerdo que se perdiera una sesión.”
Esa actitud se combinaba con un hambre por defender.
“Siempre fue un defensor”, recuerda Beale. “Era como una plaga para los delanteros, agresivo en el tackle. Le gustaba mantener su juego muy simple y luego pasarlo a los mediocampistas o a los delanteros bastante rápido y no ha cambiado eso.
“Ves lo agresivo que es ‘cerrando’ y robando posesión. Pero es muy tranquilo cuando defiende.”
En el Chelsea, y luego cedido en el Swansea y el Crystal Palace, Guehi jugó con Conor Gallagher. “Parece que no podemos dejar de estar juntos”, bromea el centrocampista. “Somos los mejores amigos”.
Ahora son compañeros de equipo en Inglaterra en esta Eurocopa y la profundidad de calidad en esa academia del Chelsea es en parte responsable de ayudar a moldearlos en internacionales y jugadores destacados de la Premier League. Declan Rice, quien también fue titular para los Tres Leones contra Eslovenia, fue otro jugador de esa academia.
“Chelsea en ese momento y aún es una academia fantástica”, dice Beale. “Hicimos mucho trabajo yendo por todo Londres para conseguir a los mejores jugadores en todos los municipios.
“Mira a los jugadores en los grupos de edad alrededor de Marc: Mason Mount, Declan Rice, Fikayo Tomori, Ola Aina, Tammy Abraham, Dominic Solanke, Reece James, Rhian Brewster, Callum Hudson-Odoi…
“Cuando tenías esa mezcla de jugadores, los partidos de la academia aquí en el Reino Unido pero también yendo más lejos y jugando en Europa, la experiencia que obtuvieron jugando juntos y el fuerte vínculo que esos chicos crearon es fantástico.
“Se empujaron mutuamente. Los juegos de entrenamiento siempre eran los mejores de la semana.”
Como muchos de esos jugadores mencionados anteriormente, Guehi tuvo que dejar el Chelsea para encontrar minutos regulares en el primer equipo, pero ahora se le vincula con un posible traspaso que lo llevaría a la parte alta de la Premier League. Manchester United y Liverpool se rumorea que están interesados en su fichaje.
El defensor central no es el más grande de la liga con 1,83 metros y es diestro jugando en el lado izquierdo de la defensa, pero Beale está seguro de que Guehi se adaptaría bien a esa transición a uno de los clubes más grandes del país, señalando sus habilidades técnicas en la posición.
“Su lectura del juego y su atletismo le dan un paso de ventaja sobre su delantero centro”, dice Beale.
“Muestra una gran cantidad de confianza para jugar en el lado izquierdo y su formación técnica en el Chelsea significa que puede usar su pie izquierdo, aunque es dominante con su pie derecho.
“Cuando ves a los equipos alinearse, no es el defensor central más grande, pero tiene un gran salto.
“Silenciosamente la gente se está dando cuenta de que tenemos una joya en él.”
Puede que sea demasiado humilde para alabarse a sí mismo, pero Guehi tiene a mucha gente hablando de él ahora.”