Lawrence Mangubat ha estado trabajando extra en su tiro diariamente antes y después de cada práctica.
“Siempre me levanto temprano e voy al gimnasio a tirar. Después de la práctica de equipo, me aseguro de tirar un poco más,” dijo Mangubat en filipino.
El novato de 5 pies y 11 pulgadas encestó un par de canastas clave que llevaron a los Mapua Cardinals a una victoria por un pelo de 69-68 sobre los Lyceum Pirates el martes en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA.
Se liberó en la esquina y recibió el pase de Clint Escamis con 3.9 segundos restantes para encestar el triple ganador que aseguró el lugar de los Cardinals en las semifinales detrás del líder del torneo, el Colegio de San Benilde.
“Sabía que iba a tomar ese tiro, pero realmente no esperaba que entrara. Me sorprendió,” dijo Mangubat, la joya de Mapua proveniente de Liloan, Cebú.
James Payosing se burló de todos los defensores que le salieron al paso, anotando 18 puntos en la victoria aplastante de San Beda por 83-70 sobre la Universidad Jose Rizal en el otro juego.
A pesar de que el centro Bismarck Lina y los aleros Nygel Gonzales y Bryan Sajonia estaban fuera por lesiones, los campeones defensores Red Lions lograron su novena victoria en 14 juegos.
“Estamos avanzando en la temporada, así que tenemos que mantenernos unidos. Lo que los entrenadores nos digan, definitivamente tenemos que responder,” dijo Payosing, el MVP de las finales de la temporada pasada.
Decima derrota
Para los Heavy Bombers, su décima derrota ha hecho que sus esperanzas de semifinales sean menos alcanzables con cuatro juegos restantes en la segunda vuelta.
“Estamos diezmados, pero tengo plena confianza en [los Red Lions]. Solo le dije a los chicos que deberían estar listos cuando sean llamados y seguir el plan de juego,” dijo el entrenador de San Beda, Yuri Escueta.
Mangubat igualó su récord personal de 16 puntos, incluyendo un tiro de dos puntos desequilibrado en la esquina sobre los brazos extendidos de Jonathan Daileg, empatando el marcador por última vez en 66.
Renz Villegas tomó el control del ataque de los Pirates en el cuarto periodo, anotando 14 de sus 22 puntos en ese lapso, para ayudar a borrar una ventaja de dos dígitos de Mapua.
Los Pirates tuvieron la oportunidad de revertir el resultado, pero el posible tiro definitivo de Daileg desde la esquina se desvió en el último segundo, enviando a Lyceum a su octava derrota en 14 encuentros.
Chris Hubilla anotó 14 puntos, Cy Cuenco contribuyó con 11 y Escamis con 10 para los Cardinals, que están a una victoria de otra aparición en las semifinales.
Pero los pupilos del entrenador de Mapua, Randy Alcantara, no solo buscan una aparición después de la eliminación. Van por el campeonato tras un intento fallido a manos de los San Beda Red Lions en la Temporada 99.
“Seguimos cerca de las semifinales, y nuestro objetivo por ahora es asegurar esa ventaja de dos juegos,” dijo Cuenco. INQ
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