Clint Escamis de Mapua en el Juego 1 de la Final de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA contra el Colegio de San Benilde. – FOTO DE LA NCAA
MÁNILA, Filipinas – No son extraños bajo la deslumbrante atmósfera de las Finales, los Cardenales de Mapua están decididos a finalmente hacer que cuente.
Clint Escamis volvió a brillar dejando a los Blazers del Colegio de San Benilde atónitos, llevando a los Cardenales al borde de capturar el trofeo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA con una victoria por 84-73 el domingo.
“Lo que vimos en nuestro último juego contra ellos fue que la agresividad podría hacernos ganar el campeonato”, dijo Escamis después de estallar con 22 de sus 30 puntos en la primera mitad que puso a los Blazers en modo de persecución durante todo el juego.
Obligando a los Blazers a caer en un montón de pérdidas de balón, los Cardenales nunca vacilaron después de tomar el control temprano, terminando con 19 robos construidos con pura determinación y esfuerzo, cinco de ellos cortesía del MVP de la temporada reinante Escamis.
JC Recto salió desde el banquillo y ayudó a mantener a raya a los Blazers, terminando con 15 puntos, mientras que Chris Hubilla acosó al jugador de 6 pies 6 pulgadas Allen Liwag durante todo el juego y tuvo nueve puntos y nueve rebotes a pesar de su desventaja de altura.
Los Cardenales se encuentran en la misma situación que la temporada pasada cuando se apoderaron del primer juego de la serie por el campeonato al mejor de tres, solo para desperdiciar su intento de título contra los San Beda Red Lions.
“Se siente bien obtener el primer juego, pero nuestro trabajo aún no ha terminado. Aprendí mucho (de nuestro intento fallido) el año pasado de que no se gana en el Juego 1”, dijo Escamis.
Hubo signos de desmoronamiento en el tercer cuarto cuando los Blazers se acercaron 44-43 con la incursión de Liwag, pero los Cardenales, en su tercera aparición en el campeonato en cuatro temporadas, ya se han acostumbrado a la presión en las Finales.
Los suplentes Jeco Bancale y John Jabonete se levantaron para apagar el fuego de los Blazers cada vez que estos intentaban una remontada.
Recto encestó un triple y el triple de Jabonete junto con una penetración que rebanó el carril los llevó 13 puntos arriba en los últimos tres minutos y los Cardenales mantuvieron el control el resto del camino.
“No puedes ganar un campeonato con un solo jugador, así que es realmente un esfuerzo de equipo. Aprendimos de juegos pasados que ninguna ventaja es segura”, dijo Escamis.
Liwag tuvo 18 puntos y 14 rebotes en un esfuerzo luchador para igualar a los aguerridos Cardenales y el veterano base Gab Cometa agregó 13 puntos para los Blazers, que buscan reajustar la serie en el Juego 2 el sábado también en el Smart Araneta Coliseum.
“Un juego más. Siempre les recuerdo a mis compañeros lo que pasamos después de las Finales el año pasado. Ahora, estamos aquí y esta es nuestra oportunidad de recuperarnos”, dijo Escamis.
Los marcadores:
MAPUA 84 – Escamis 30, Recto 15, Hubilla 9, Mangubat 8, Jabonete 8, Cuenco 4, Concepcion 4, Bancale 3, Igliane 3, Ryan 0, Abdulla 0
COLEGIO DE SAN BENILDE 73 – Liwag 18, Cometa 13, Ancheta 10, Sangco 9, Sanchez 9, Ynot 7, Oli 3, Torres 2, Eusebio 2, Morales 0
Resultados por cuartos: 26-20, 42-37, 57-48, 84-73