Clint Escamis estaba completamente concentrado, sin mostrar signos de debilidad solo para llevar a los Mapua Cardinals de vuelta a las finales.
El actual MVP ayudó a llevar a su equipo más allá de los igualmente decididos Lyceum Pirates con una emocionante victoria de 89-79 en las Finales a Cuatro el sábado, ya que los Cardinals regresaron a las Finales en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA Temporada 100.
Escamis estaba encendido desde el principio, anotando rápidamente un récord de 18 puntos en el primer cuarto antes de terminar con un récord personal de 33 en su camino a un segundo viaje consecutivo a la serie de campeonatos al mejor de tres.
“Nuestro objetivo es redimirnos después de perder el campeonato la temporada pasada. Ahora, aquí estamos”, dijo Escamis, quien llevó a los Cardinals a las Finales el año pasado solo para ser cazado por los San Beda Red Lions.
Los Cardinals esperan a su rival en la final a partir del resultado del enfrentamiento de semifinales entre los College of St. Benilde Blazers y los campeones defensores Lions, con los primeros teniendo una ventaja de dos oportunidades.
Chris Hubilla también brilló después de anotar nueve de sus 17 puntos en el crucial cuarto período mientras Mapua borraba la pequeña ventaja de los Pirates y recuperaba el control de manera definitiva.
“Sabemos que es una atmósfera diferente en las Finales y debemos estar listos sin importar quién sea el oponente. Debemos estar física y mentalmente preparados”, dijo el entrenador de Mapua, Randy Alcantara, en su tercera aparición en el campeonato en cuatro temporadas.
Escamis iluminó el marcador con un comienzo arrollador, aprovechando la desventaja con el base Renz Villegas y anotando 12 de los primeros 14 puntos de su equipo que marcó el tono para una toma temprana.
Pero los Pirates, detrás de los esfuerzos estelares de JM Bravo, Mclaude Guadana y Villegas, lentamente recortaron la desventaja de 15 puntos y tomaron la delantera en el tercer cuarto, amenazando con extender su eliminatoria de semifinales a un desempate.
Luego, Hubilla conspiró con Escamis para encender el interruptor junto con Yam Concepcion y Cyrus Cuenco mientras martilleaban los errores y los intentos fallidos de los Pirates en la línea de tiros libres.
Abajo 81-75 a menos de tres minutos, el capitán del equipo Greg Cunanan falló tres tiros libres seguidos seguido por otra pareja fallida de tiros libres de Guadana.
Había tiempo suficiente para que los Pirates revirtieran la tendencia, pero John Barba entregó la posesión dos veces, Guadana falló un triple y Bravo se acalambró después de igualar su récord personal de 20 puntos al entrar en los últimos minutos.
En general, los Pirates fallaron 18 de sus 37 tiros libres con una gran cantidad ocurriendo en el cuarto período que aceleró su caída.
Los Cardinals también terminaron como el equipo de mejor clasificación después de las eliminaciones la temporada pasada y superaron a los Blazers en las Finales a Cuatro, pero no pudieron llegar hasta el final contra los Lions en las Finales.
Escamis está decidido a cambiar la narrativa esta vez comenzando con el primer partido de la serie de campeonato el 1 de diciembre en el Smart Araneta Coliseum.
Los Marcadores:
MAPUA 89 – Escamis 33, Hubilla 17, Recto 10, Mangubat 7, Concepcion 7, Cuenco 6, Igliane 4, Bancale 4, Jabonete 1, Ryan 0, Garcia 0
LYCEUM 79 – Bravo 20, Barba 14, Vilegas 12, Guadaña 12, Daileg 6, Versoza 6, Moralejo 3, Cunanan 2, Montaño 2, Peñafiel 2, Aviles 0
Resultados por Cuartos: 29-21, 55-46, 63-65, 89-79