Cyrus Cuenco no era exactamente una amenaza en la ofensiva contra los equipos rivales la temporada pasada.
Pero el confiable alero encendió el interruptor y montó otra racha de tiros en la victoria de Mapua por 71-57 sobre la Universidad de Perpetual Help Dalta Altas el miércoles en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA.
“Nuestros entrenadores me dijeron que me convirtiera en un líder para el equipo esta temporada”, dijo Cuenco después de acertar seis de ocho tiros de larga distancia y terminar con 21 puntos, la mayor cantidad del juego.
Armado con un toque suave desde lejos, Cuenco tiene el segundo mayor número de triples anotados esta temporada con 39, justo detrás de los 41 de Deo Cuajao de Letran.
“He estado trabajando en mi tiro incluso antes de que comenzara la temporada”, dijo Cuenco, cuyos triples consecutivos en el cuarto periodo derribaron el intento tardío de los Altas.
Montados en una racha de seis victorias consecutivas, el objetivo inmediato de los Cardenales (12-3) es afianzar su posición en los dos primeros puestos que tienen la ventaja de jugar dos partidos para llegar a la final.
Prácticamente pueden fortalecer su posición el domingo e incluso apoderarse del primer lugar con una victoria sobre el Colegio de San Benilde, el actual líder con solo dos derrotas en 14 juegos.
“Va a ser un gran juego el domingo, seguro. Ganaremos confianza de cara a los playoffs si podemos tener éxito contra ellos”, dijo Cuenco.
Clint Escamis también estaba ardiendo desde lejos, encestó tres triples, incluido uno en el último segundo de la posesión del balón, que aumentó su ventaja a dos dígitos a falta de dos minutos.
Escamis, el MVP novato de la temporada pasada, aportó 18 puntos mientras que Chris Hubilla tuvo otra actuación enérgica con 15 puntos, siete rebotes y dos asistencias.
JP Boral tuvo 14 puntos y Chris añadió 13 para los Altas, cuyo destino para una posible participación en la Final Four ya no está en sus manos después de perder su décimo partido en 16 juegos.
“Somos conscientes de que los próximos playoffs son de otro nivel, por lo que siempre buscamos la consistencia, especialmente al final del juego”, dijo Hubilla.
Los marcadores:
MAPUA 71 – Cuenco 21, Escamis 18, Hubilla 15, Concepcion 6, Mangubat 5, Abdulla 3, Bancale 2, Recto 1, Igliane 0, Jabonete 0, Ryan 0, Garcia 0
PERPETUAL HELP 57 – Boral 14, Pagaran 13, Abis 9, Gojo Cruz 6, Pizarro 6, Nuñez 2, Manuel 2, Montemayor 2, Gelsano 2, Movida 1, Sevilla 0, Thompson 0
Resultados por cuartos: 16-12, 29-30, 51-41, 71-57