Los Mapua Cardinals resistieron el contraataque de Arellano en la recta final y aseguraron el primer puesto en el Final Four con una victoria por 75-69 el sábado en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100.
Los Cardinals desaprovecharon una ventaja de 20 puntos y se basaron en el esfuerzo y jugadas constantes al final para barrer la segunda ronda y finalizar su fase de eliminación con un sólido récord de 15-3.
Chris Hubilla y Clint Escamis, el MVP de la temporada pasada, anotaron 12 puntos cada uno y Marc Cuenco agregó 11 mientras los Cardinals forjaban un enfrentamiento en semifinales con los Pirates de Lyceum, clasificados en cuarto lugar y armados con una ventaja de dos partidos.
“Estoy muy orgulloso de mis jugadores. Estamos en lo más alto porque realmente trabajamos duro esta temporada”, dijo el entrenador de Mapua, Randy Alcantara.
Estaban en la misma situación que la temporada pasada después de liderar la fase de eliminación de 18 juegos solo para perder el título ante los San Beda Red Lions.
“Muestra que nunca puedes relajarte incluso si eres el número 1, especialmente en el Final Four. Debes duplicar o triplicar tus esfuerzos cuando se trata de prepararte contra tu oponente”, dijo Alcantara.
Mientras que los Cardinals evitaron al campeón reinante y a los Lions clasificados en tercer lugar, que arreglaron un escenario de perder y salir ante los Blazers de St. Benilde clasificados en segundo lugar y con ventaja de dos partidos, Alcantara espera una dura pelea hasta el final contra los Pirates.
“Sabemos lo duro y listos para la batalla que son Lyceum. Vienen de una victoria contra los Blazers en su último juego (en la fase de eliminación) y debemos estar listos”, dijo Alcantara.
El Final Four está programado para el 23 de noviembre en el Cuneta Astrodome en Pasay City.
Cómodamente por delante 55-35 en el tercer cuarto, los Cardinals parecían encaminarse hacia una clara victoria antes de que los Chiefs descargaran sus armas.
Tmac Ongotan y JL Capulong conspiraron con Ernest Geronimo para borrar la ventaja de Mapua a solo dos puntos acercándose a los últimos dos minutos.
Escamis penetró y atrajo la defensa antes de encontrar a un Hubilla abierto, quien encestó el tiro de media distancia, creando un respiro, 71-67.
El tiro de media distancia de Ongotan redujo la diferencia, pero un intento fallido de Cyril Hernal a 39.3 segundos restantes extinguió las esperanzas de Arellano por completo, mientras Escamis y JC Recto fijaron el marcador final con tiros libres de aseguramiento.
Geronimo anotó 15 puntos y Ongotan contribuyó con 13 para los Chiefs, que cerraron su campaña con un récord de 7-11.
Los marcadores:
MAPUA 75 – Hubilla 12, Escamis 12, Cuenco 11, Recto 8, Garcia 8, Mangubat 7, Concepcion 6, Bancale 5, Igliane 3, Jabonete 3, Abdulla 0, Fermin 0
ARELLANO 69 – Geronimo 15, Ongotan 13, Capulong 12, Hernal 10, Borromeo 7, Camay 3, Miller 3, Vinoya 2, Abiera 2, Rosalin 2, De Leon 0, Estacio 0, Espiritu 0, Libang 0
Cuarteos: 22-10, 34-24, 57-44, 75-69