El año pasado, la Unión Europea pasó elaborando planes secretos sobre lo que el bloque haría si el Presidente Trump cumpliera sus amenazas de imponer aranceles más altos a los bienes y servicios europeos. Ahora, a medida que esas amenazas pasan de hipotéticas a potencialmente inminentes, sus planes están tomando forma. Golpear sectores específicos, políticamente sensibles, como productos fabricados en estados republicanos, con aranceles dirigidos destinados a infligir el máximo daño. No escalar a una competencia de tit-for-tat si es evitable. Moverse rápido y decisivamente, potencialmente utilizando nuevas tácticas que podrían afectar a proveedores de servicios como las grandes empresas tecnológicas del Valle del Silicio. Es un playbook áspero, descrito ampliamente por tres diplomáticos que solicitaron anonimato porque los planes aún estaban siendo discutidos, que Europa preferiría no usar. El primer objetivo es evitar una guerra comercial ofreciendo negociar y ofreciendo zanahorias, incluidas más compras europeas de gas estadounidense, algo que el Sr. Trump ha estado presionando. Los funcionarios de la UE han advertido que una guerra comercial entre el bloque y los Estados Unidos sería un desastre autoinfligido que costaría a ambos lados y beneficiaría a rivales geopolíticos como China y Rusia. Sin embargo, el Sr. Trump ha mantenido al continente en la mira, diciendo esta semana que el bloque “definitivamente” enfrentaría aranceles y “muy pronto”. Si el apaciguamiento falla, Europa está transmitiendo que está lista para responder. “Estamos preparados”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, durante una conferencia de prensa esta semana en Bruselas, cuando se le preguntó si estaba lista para defenderse de los aumentos de aranceles por parte de la nueva administración de EE. UU. La comisión, el brazo ejecutivo del bloque, ha mantenido en silencio sobre qué productos podría golpear con aranceles más altos incluso cuando se reúne con embajadores y otros diplomáticos de los países de la UE, dijeron los tres diplomáticos, que fueron informados sobre las ideas generales desarrolladas por el llamado grupo de trabajo Trump. El bloque tiene 27 países miembros, y los planes que se comparten demasiado ampliamente probablemente se filtrarán, eliminando su ventaja estratégica. Sin embargo, dos de los diplomáticos dijeron que varios principios rectores son cada vez más claros, resultado tanto del trabajo del grupo de trabajo de la comisión como de la experiencia adquirida durante el primer mandato de Trump. Los diplomáticos solicitaron anonimato para discutir asuntos políticamente sensibles. La primera idea es que los aranceles probablemente serían dirigidos, ya sea que se coloquen en ciertas industrias o productos vinculados a la geografía. En 2018, por ejemplo, Europa reaccionó a los aranceles sobre el acero y el aluminio golpeando al whisky americano con un arancel alto, lo que perjudicó a la industria del bourbon de Kentucky y, por lo tanto, a una parte crítica del electorado de Mitch McConnell, un republicano de Kentucky que entonces era el líder de la mayoría del Senado. Una segunda idea es escalonar la respuesta, activando o intensificando la represalia solo si se cumplen ciertos desencadenantes o se pasan fechas, dijeron dos de los diplomáticos. Moverse deliberadamente proporciona más ventaja, dijo un diplomático, y evita un efecto comercial inmediato y doloroso. La tercera es que las respuestas no necesariamente serían de tit-for-tat, según los tres diplomáticos. Si el Sr. Trump ordena un arancel del 20 por ciento en toda Europa, eso no significa que Europa deba responder con un arancel del 20 por ciento en todo Estados Unidos. La UE aún quiere cumplir con las reglas comerciales globales respaldadas por la Organización Mundial del Comercio, lo que podría sugerir un enfoque más quirúrgico. Una opción sobre la mesa es el uso de un “instrumento anticoerción”, un marco legal relativamente nuevo que permitiría al bloque dirigirse rápidamente a grandes proveedores de servicios estadounidenses, como las grandes empresas tecnológicas, con aranceles. En vigor desde 2023, la herramienta permite a la UE utilizar “una amplia gama de posibles contramedidas” como mayores aranceles aduaneros o límites de importación cuando otro país daña la industria europea en un intento de presionar al gobierno y provocar un cambio político o de políticas. La idea es permitir al bloque responder a la presión política manipuladora de manera rápida y firme. El Financial Times informó inicialmente que la comisión podría usar la herramienta para golpear a los proveedores de servicios, incluidas las grandes empresas tecnológicas del Valle del Silicio, en respuesta a los aranceles estadounidenses. Dos de los diplomáticos confirmaron que se estaba discutiendo el uso de la herramienta, aunque no estaba cerca de ser un plan seguro. Dijeron que seguir adelante con la herramienta podría ser una opción demasiado drástica porque el objetivo final de Europa no es inflamar una guerra comercial total. Por ahora, es imposible para Europa solidificar un plan de reacción. La razón es simple: Nadie sabe lo que hará el Sr. Trump. “Quieren hacer un trato, creo que todavía están muy inseguros sobre cuáles son los verdaderos objetivos”, dijo Jörn Fleck, director senior del Centro de Europa en el grupo de investigación The Atlantic Council. Además, los líderes de la UE a veces han tenido dificultades para comunicarse con Washington. Marco Rubio, el secretario de Estado, ha sido invitado a reunirse con ministros de Relaciones Exteriores pero no lo ha hecho, aunque ha tenido una llamada con el principal diplomático del bloque, Kaja Kallas. La Sra. von der Leyen no se ha reunido con el Sr. Trump desde la inauguración en enero. A pesar de que el Sr. Trump no ha dicho cómo serían los aranceles sobre Europa, ha dicho repetidamente que quiere que Europa compre más automóviles y productos agrícolas estadounidenses, además de gas. Eso ha llevado a Europa a ofrecer incentivos en un esfuerzo por evitar la guerra comercial antes de que comience. Los funcionarios han dejado claro que están dispuestos, incluso preparados, para comprar más combustible estadounidense. Los funcionarios ya están tratando de encontrar una forma de diversificar sus fuentes de energía a medida que el continente se aleja del gas ruso. “Todavía obtenemos mucho gas natural licuado de Rusia, y ¿por qué no reemplazarlo por gas natural licuado estadounidense?”, dijo la Sra. von der Leyen en los días posteriores a la elección del Sr. Trump, refiriéndose al gas natural licuado. Los funcionarios europeos también han dicho que es probable que compren más productos de defensa estadounidenses a medida que aumenten el gasto militar en todo el bloque. Los mayores gastos militares son, en parte, una respuesta a Trump, quien ha insistido en que las naciones europeas gasten más en la OTAN. Y cuando se trata de Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca, un miembro de la UE, que Trump quiere anexar por su importancia estratégica, los europeos han enfatizado que están abiertos a invertir más en la isla. “Estoy totalmente de acuerdo con los estadounidenses en que el Alto Norte, la región ártica, es cada vez más importante cuando hablamos de defensa, seguridad y disuasión”, dijo Mette Frederiksen, la primera ministra de Dinamarca, en Bruselas esta semana. “Y es posible encontrar una forma de asegurar huellas más fuertes en Groenlandia”. Sobre todo, los líderes europeos han estado tratando de recordar a Estados Unidos lo importante que es la relación entre la UE y los Estados Unidos, tanto económicamente como para la paz mundial. No solo la UE, cuando se trata como un bloque, es el socio comercial más importante de Estados Unidos. También es un gran importador de servicios estadounidenses y, como han enfatizado repetidamente los funcionarios en los últimos días, las empresas europeas emplean a millones de estadounidenses. “Hay mucho en juego para ambos lados”, dijo la Sra. von der Leyen esta semana. Pero agregó que “siempre protegeremos nuestros propios intereses, de la manera y en el momento que sea necesario”. Ana Swanson contribuyó con informes.
