Ha pasado casi una década desde que Jong Uichico entrenó en la Asociación de Baloncesto de Filipinas (PBA).
Y él admite que mucho ha cambiado desde entonces.
“El juego es realmente diferente ahora”, dijo el ex entrenador de TNT en una charla sincera recientemente. “No es como cuando era entrenador principal hace algunos años.”
“En términos de sistemas, el juego de hoy muestra más movimiento de balón, con énfasis en … los tiros de tres puntos, hasta el punto de que se ha vuelto excesivo”, agregó con una risa.
Casi ocho años después de entrenar, Uichico ahora dirigirá a los NLEX Road Warriors en la temporada 49 de la PBA.
El mentor de 62 años recibió oficialmente las riendas del equipo de los Road Warriors en junio y a pesar de lo que siente que son cambios importantes en la forma en que se juega el juego, siente que está bastante al día con el baloncesto moderno.
Después de todo, ha estado cerca del juego.
Campeón nueve veces
Ganador de nueve coronas de la PBA, Uichico es un asistente frecuente en el cuerpo técnico del equipo nacional, sirviendo como asistente de los entrenadores principales de Gilas Pilipinas, Tim Cone y Chot Reyes. También fue asistente de Frankie Lim en NLEX antes de ser nombrado para el puesto principal.
También supervisa las clínicas de entrenamiento en todo el país de la Samahang Basketball ng Pilipinas.
“Puede que no haya sido [entrenador principal por un tiempo], pero nunca estuve realmente lejos del juego del baloncesto”, dijo Uichico. “Para algunos entrenadores, [cuando están fuera], realmente están fuera. Pero soy bendecido de estar en un entorno de baloncesto, de estar donde está la acción real.”
Para Uichico, aprender—y en su caso, reaprender—no será difícil, simplemente diferente.
“[A]hora … voy a tener la última palabra en las decisiones”, dijo. “Pero aparte de eso, y en términos de entrenamiento y planificación de juegos, de todos modos no he estado lejos de ese tipo de posición.”
Con su pedigrí, se espera que Uichico lleve a NLEX a mayores alturas. Los Road Warriors solo pudieron clasificarse a los playoffs una vez en la temporada anterior, llegando a los cuartos de final en la última Copa de Filipinas.
La franquicia llegó más lejos en el verano de 2018, alcanzando las semifinales del escaparate completamente filipino.
Esta edición de los Road Warriors estará liderada por Robert Bolick, y más adelante en la temporada—y si no hay contratiempos en su recuperación—Kevin Alas. El club también ha fichado al ex alero de Memphis Grizzlies, Myke Henry, para la próxima Copa de Gobernadores.
Uichico sabe que tiene mucho trabajo por delante. Pero está listo para el desafío con sus primeros pasos anclados en las selecciones que hicieron durante el Draft de Novatos celebrado la semana pasada.
“Tenemos selecciones del draft, y pronto veremos si son capaces de encajar de inmediato. La selección de la primera ronda (Jonnel Policarpio) no será mucho problema. Pero las selecciones más bajas, esa es la pregunta”, dijo.
Además de Policarpio, quien fue seleccionado en sexto lugar, NLEX también seleccionó al ala-pívot filipino-canadiense Brandon Ramirez, a los bases Xyrus Torres y Denzel Wong, y al alero Adrian Partosa durante la selección anual. INQ