Las autoridades en Corea del Sur esperaban que decenas de miles de manifestantes descendieran sobre el centro de Seúl el viernes, ya que el Tribunal Constitucional de la nación decide el destino del presidente Yoon Suk Yeol.
Al menos 14,000 policías habían sido desplegados en el área alrededor del tribunal, cerrando estaciones de metro y bloqueando un área cerca de un antiguo palacio real que es popular entre turistas y hogar de importantes empresas. Los drones han sido prohibidos en la zona, y se ha ordenado el cierre de escuelas, vendedores y negocios.
Las primeras protestas estaban programadas para comenzar a las 10 a.m. hora local, antes de una posible decisión por parte del tribunal que podría llegar tan temprano como a las 11 a.m. Se esperaba que el Sr. Yoon no asistiera a la lectura de la decisión, que determinará si será formalmente destituido del cargo o devuelto al poder.
Millones de surcoreanos han protestado, en su mayoría pacíficamente, desde que el Sr. Yoon declaró brevemente la ley marcial el 3 de diciembre, sumiendo a la nación en una agitación política y llevando a los legisladores a destituirlo. El Sr. Yoon fue detenido en enero por cargos de insurrección, pero fue liberado inesperadamente el mes pasado después de que un tribunal de Seúl dijo que su detención era procedimentalmente defectuosa.
Antes de la decisión del Tribunal Constitucional, que no se puede apelar, ha habido crecientes preocupaciones de que los seguidores del Sr. Yoon chocarán con aquellos que exigen que sea destituido del cargo. Después de su arresto en enero, algunos seguidores de Yoon invadieron un tribunal local, rompiendo ventanas y amenazando al juez que llevaba su caso.
La policía ha creado un ambiente fortificado fuera del Tribunal Constitucional, colocando barreras metálicas de 15 pies de altura a ambos lados de la avenida principal que se acerca al complejo en un esfuerzo por evitar que los dos bandos se enfrenten. Entre las puertas de seguridad adicionales, la policía ha estacionado docenas de autobuses y ha colocado cercas metálicas más pequeñas para disuadir a las personas de ocupar el área.
La respuesta policial no es sin precedentes. En 2017, miles de personas intentaron cruzar la barrera policial cerca del tribunal después de que este dictaminara que la presidenta, Park Geun-hye, debería ser destituida de su cargo. Al menos cuatro personas murieron durante las protestas.
En la víspera del fallo del Tribunal Constitucional esta vez, el líder interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, pidió a la nación que respete la decisión “con calma”.
“El gobierno no tolerará actos ilegales o violentos”, dijo el miércoles, instando a los políticos a no incitar a la violencia. “Este es un momento para poner la estabilidad y el destino de nuestra comunidad por encima de los intereses políticos”.