Miles de personas han participado en protestas en toda Nueva Zelanda, enojadas por lo que dicen es la desmantelación de los derechos de los maoríes por parte del gobierno. Las manifestaciones del jueves se llevaron a cabo cuando el gobierno de coalición de centro-derecha presentó su primer presupuesto, anunciando recortes de impuestos y delineando ahorros en áreas como vivienda y conservación. El ministro de finanzas desestimó las críticas de que se habían reducido los fondos para programas que beneficiaban a los maoríes, diciendo que las nuevas iniciativas beneficiarían a todos los neozelandeses. El gobierno ha enfrentado diversas acusaciones de tratar de diluir la agencia de los pueblos indígenas de Nueva Zelanda desde que asumió el poder en octubre. Las protestas, conocidas como hikoi, se llevaron a cabo en ciudades como la capital Wellington, Auckland, Tauranga y Christchurch. Algunas se realizaron en caravanas de automóviles en autopistas, interrumpiendo el tráfico. Algunas personas ondeaban la bandera maorí roja, blanca y negra, que se ha convertido en un símbolo de la independencia maorí. “Estamos aquí para tener una voz y respaldar a aquellos que están trabajando colectivamente para hacer las cosas bien, no solo para nosotros los maoríes sino para el pueblo de Nueva Zelanda”, dijo una manifestante, Christina Taurua, a la agencia de noticias AFP frente a los edificios del parlamento en Wellington. Los manifestantes expresaron su preocupación de que las políticas e iniciativas políticas por las que habían luchado con tanto esfuerzo, incluida la disolución de una nueva entidad destinada a mejorar los servicios de salud maoríes, se estaban desmantelando demasiado rápido. “De repente vienen y cambian algunas de estas leyes con un chasquido de dedos”, dijo Ethan Smith a Radio Nueva Zelanda en Auckland. “Queremos que se sienten con nosotros… para que podamos resolver estos problemas y llegar a una mejor solución para todos”. Esta es la segunda protesta de este tipo que tiene lugar desde que el nuevo gobierno asumió el poder, pero estas manifestaciones atrajeron a muchas más personas. Más tarde, el Partido Maorí, uno de los seis partidos representados en el parlamento de Nueva Zelanda, emitió una Declaración de Independencia Política y dijo que se movería para establecer un parlamento separado para el pueblo maorí. Esto, dijeron, sería parte de los esfuerzos para transformar a Nueva Zelanda en una nación que respete la soberanía de los pueblos indígenas “y cree un hogar seguro para todas las personas”. Aquellos que se consideran étnicamente maoríes representan aproximadamente el 17% de la población, según las cifras de Statistics New Zealand. La población maorí sigue estando en desventaja en comparación con la población general cuando se evalúa a través de indicadores como los resultados de salud, el ingreso familiar, los niveles de educación y las tasas de encarcelamiento y mortalidad. Existe una brecha de siete años en la esperanza de vida. El viceprimer ministro Winston Peters, líder de uno de los tres partidos de la coalición, criticó al Partido Maorí por protestar fuera del parlamento en lugar de presentarse a escuchar el presupuesto. También señaló lo que dijo que era la “ironía e hipocresía” del Partido Maorí, cuyo presidente en 2005 describió el ascenso del partido como “desafortunado y frustrante” y a aquellos que lo apoyaron como “fundamentalistas tribales”. Los líderes de la nueva coalición gobernante dijeron anteriormente que no deseaban dividir al país por motivos raciales. Mientras tanto, la ministra de Finanzas Nicola Willis rechazó las acusaciones de que el nuevo presupuesto descuidaba el desarrollo maorí. “Este es un presupuesto que beneficia a los maoríes porque cuando un neozelandés llega a una sala de emergencias o a una escuela, no lo hace pensando en su etnia”, dijo. El ex primer ministro Chris Hipkins, líder del Partido Laborista, el mayor partido de oposición del país, no estuvo de acuerdo, diciendo que el presupuesto aportaba poco en términos de salud y educación. “En Nueva Zelanda trabajamos juntos por el bien de muchos, no de unos pocos”, dijo el político de la oposición. “Este presupuesto no cumple con ese espíritu”.
