Manchester United y Tottenham dejaron de lado sus campañas domésticas inconsistentes y avanzaron a los dieciseisavos de final de la Europa League el jueves.
Diogo Dalot empujó un preciso centro de Kobbie Mainoo en el minuto sesenta y Mainoo anotó ocho minutos después para una victoria por 2-0 sobre el campeón rumano FCSB en Bucarest.
El Tottenham consiguió goles de jugadores de la academia para vencer al club sueco Elfsborg 3-0 en Londres. Los Spurs esperaron hasta el minuto 70 para que el suplente Dane Scarlett rompiera el empate antes de agregar dos más a través del suplente Damola Ajayi y Mikey Moore de 17 años.
De los 36 equipos en la competición renovada, los ocho primeros pasan directamente a los dieciseisavos de final en marzo. Los equipos clasificados del noveno al vigésimo cuarto lugar entran en los playoffs eliminatorios de ida y vuelta el 13 de febrero y el 20 de febrero, y los ganadores pasan a los dieciseisavos de final.
El sorteo está programado para el viernes.
El United, que ocupa el puesto 12 en la Premier League, completó la fase de grupos de la segunda competición europea en tercer lugar y sin conocer la derrota con cinco victorias y tres empates, quedando a un punto del líder.
“Kobbie (Mainoo) jugó muy bien en esa posición, con más libertad y no tanta responsabilidad de retroceder todo el tiempo”, dijo el entrenador del United, Ruben Amorim, a TNT Sports. “Los chicos hicieron un buen trabajo, otra portería a cero”.
El equipo de Amorim ha mostrado signos de mejora desde que dijo que el equipo era “el peor, tal vez, en la historia del Manchester United”.
La victoria del jueves fue la tercera consecutiva en una semana después de vencer al Rangers en la Europa League hace una semana y al Fulham en la Premier League tres días después.
El Tottenham ocupa el puesto 15 en la Premier League. Su racha de siete partidos sin ganar en la liga es la peor desde 2008. Pero ganó cinco, empató dos y perdió uno para quedar en cuarto lugar en la Europa League.
Lazio, el único equipo que se clasificó para los dieciseisavos de final con un partido de sobra, sufrió su primera derrota, 1-0, fuera ante el Braga. Aun así, el equipo portugués fue eliminado.
Lazio aún lideró la clasificación con 19 puntos, los mismos que el segundo Athletic Bilbao.
Bilbao aseguró el segundo lugar después de vencer 3-1 en casa al Viktoria Plzen con un hombre menos, que tiene un puesto en los playoffs.
Frankfurt completó la fase de grupos en quinto lugar a pesar de una derrota por 2-0 en Roma. Angeliño y Eldor Shomurodov levantaron a Roma con los goles en el Stadio Olimpico.
Lyon fue sexto a pesar de empatar 1-1 en casa ante Ludogorets.
Olympiacos en séptimo lugar después de vencer 3-0 a Qarabag.
Rangers se coló para completar los ocho primeros al vencer a Union Saint-Gilloise 2-1.
Fenerbahce de José Mourinho evitó una vergonzosa eliminación temprana con un empate 2-2 fuera de casa ante el Midtjylland de Dinamarca. El resultado envió a ambos equipos a los playoffs. Los locales ocuparon el puesto 20 mientras que el Midtjylland quedó en el puesto 24, dando a Mourinho la oportunidad de agregar más trofeos europeos a su palmarés.
Ajax puso fin a una racha de tres derrotas al darle a Galatasaray su primera derrota, 2-1, con ambos equipos avanzando a los playoffs.
La victoria por 4-3 del Hoffenheim fuera de casa ante el Anderlecht no fue suficiente para que el equipo de la Bundesliga avanzara. El club belga terminó en décimo lugar.
Real Sociedad, FCSB, Porto, AZ Alkmaar, Twente y PAOK son otros equipos que avanzaron.