Manchester United quedó eliminado de la FA Cup el domingo después de perder en penales ante Fulham.
En lugar de lamentar el último golpe en una temporada miserable, el entrenador del United, Ruben Amorim, insistió en que sus miras estaban puestas en un trofeo más grande.
“El objetivo es ganar la Premier League. Sé que estamos perdiendo partidos y trofeos durante esta temporada, pero el objetivo es ganar la Premier League de nuevo”, dijo Amorim después de la derrota en la tanda de penales por 4-3 en Old Trafford. “No sé cuánto tiempo va a llevar. Pero ese es nuestro objetivo.
“Si piensas de esa manera, podemos sufrir un poco en estas derrotas, a veces mucho, pero tenemos un objetivo, así que seguimos adelante, pase lo que pase”.
El poseedor de la Copa, el United, fue eliminado en la quinta ronda cuando Victor Lindelof y Joshua Zirkzee vieron sus penales detenidos después de que el juego terminara 1-1 tras el tiempo extra.
El arquero del Fulham, Bernd Leno, fue el héroe con las paradas cruciales que prepararon un partido de cuartos de final contra el Crystal Palace.
Un gol de Bruno Fernandes en la segunda mitad empató el juego y lo llevó al tiempo extra después de que Calvin Bassey pusiera a Fulham por delante justo antes del descanso. Pero resultó ser un respiro temporal para el United, que ahora solo tiene un trofeo por el que luchar esta temporada: la Europa League.
El United ganó por última vez la Premier League en la temporada 2012-13 y, a pesar de la ambición de Amorim, el próximo título de liga parece estar muy lejos. Su equipo languidece en el puesto 14 en la clasificación y parece poco probable que termine en la mitad superior esta temporada.
Ha sido un comienzo difícil para el entrenador portugués, que asumió el cargo en noviembre.
Las competiciones de eliminación habían proporcionado una rara fuente de optimismo, y con Liverpool, Arsenal y Chelsea eliminados de la FA Cup, el camino se abría para que el United defendiera con éxito el trofeo que levantó en mayo pasado.
Pero el ganador de trece veces no representó una amenaza en una primera mitad que terminó con secciones de la afición local abucheando después de que Bassey pusiera a Fulham por delante de cabeza desde cerca.
El capitán del United, Fernandes, despertó al equipo local con un remate bajo de primera desde dentro del área en el minuto 71.
El United tuvo entonces oportunidades para ganar. Alejandro Garnacho fue detenido por Leno cuando estaba solo frente al arco en el tiempo añadido y el portero bloqueó otro intento de Chido Obi en tiempo extra antes de sus heroicas paradas en la tanda de penales.
“Sé que tuvieron oportunidades, pero creo que fuimos el mejor equipo en el campo”, dijo el entrenador del Fulham, Marco Silva. “Nuestro equipo tenía el balón, dominaba el balón. Merecemos estar en la siguiente fase”.
El gran del United, Wayne Rooney, el máximo goleador de todos los tiempos del club, criticó los comentarios de Amorim sobre la ambición de ganar el título.
El comentarista de la BBC dijo “es un poco ingenuo decir ‘Estamos buscando ganar la Premier League’ porque, desde donde están ahora, están muy lejos de eso”.
Los comentarios de Rooney se le plantearon a Amorim en su conferencia de prensa posterior al partido, y se le preguntó al entrenador portugués si era realista hablar de ganar el título.
“Ese es el objetivo”, dijo Amorim. “Ser ingenuo es pensar que lo vamos a hacer esta temporada o que vamos a ser el mejor contendiente para la próxima temporada”.
Danny Welbeck llevó al Brighton a los cuartos de final con un gol en tiempo extra contra el Newcastle.
Welbeck, dos veces ganador del famoso trofeo con el Arsenal, salió desde el banquillo para sellar la victoria por 2-1 en St. James’ Park.
Brighton recibe al Nottingham Forest o al Ipswich en la próxima ronda.
Con el juego empatado 1-1 y pareciendo dirigirse a una tanda de penales, Welbeck produjo un brillante remate en el minuto 114 para elevar el balón por encima del portero del Newcastle, Martin Dubravka, desde un ángulo estrecho. El delantero inglés de 34 años había cronometrado su carrera a la perfección para vencer el fuera de juego del Newcastle y encontrarse con el pase de Solly March. Y a pesar de correr hacia el arco, logró girarse y lanzar su disparo al fondo de la red.
El Newcastle lideraba 1-0 con el penal de Alexander Isak en el minuto 22, pero Yankuba Minteh empató en el minuto 44.
Ambos equipos tuvieron jugadores expulsados en la segunda mitad: Anthony Gordon por el Newcastle en el minuto 83 y Tariq Lamptey en el tiempo añadido.
Fabian Schar pensó que había marcado un gol ganador en tiempo extra para los locales, pero fue anulado por fuera de juego por el VAR.
El gol de Welbeck aseguró la quinta victoria consecutiva para el Brighton en todas las competiciones.
El Newcastle espera poner fin a una espera de 70 años por un trofeo doméstico importante y todavía puede lograrlo esta temporada cuando juegue contra el Liverpool en la final de la English League Cup a finales de este mes.
El campeón de la Premier League en cuatro ocasiones, el Manchester City, viaja a Bournemouth en los cuartos de final de la FA Cup.
El Preston de segunda división recibe al Aston Villa.