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Las esperanzas de título de la Liga Femenina de Manchester United se estancaron una vez más cuando el Aston Villa sin victorias los mantuvo en un tercer empate consecutivo en Leigh Sports Village.
El equipo de Marc Skinner no pudo crear muchas oportunidades y los anfitriones estuvieron agradecidos con la portera Phallon Tullis-Joyce por una magnífica doble parada en el periodo inicial cuando se lanzó a los pies de Gabi Nunes para despejar un pase, luego se levantó rápidamente para desviar el rebote de Jordan Nobbs por encima del travesaño.
Los locales fueron superados en todo momento, solo lograron un disparo a puerta y fueron dominados en posesión por un equipo del Villa que solo había sumado dos puntos en sus seis primeros partidos y perdido los tres partidos anteriores fuera de casa.
United termina el fin de semana en quinto lugar, empatado en 12 puntos pero con un partido pendiente sobre el Arsenal en cuarto lugar.
El Villa comenzó el partido en el fondo de la tabla, cortesía del empate del Everton contra el Crystal Palace más temprano en el día, pero comenzó con la determinación de corregir eso y su primer punto en la Liga Femenina contra el United finalmente los devolvió al puesto 11.
Aparte de un cabezazo de Melvine Malard, United ofreció muy poco y hubo abucheos de secciones de la afición local al final del partido.
El empate sigue a los empates contra Brighton y Arsenal, dejando al United a siete puntos del líder de la WSL, el Manchester City.
Aunque esta fue una actuación mucho mejor del Villa, siguen en el penúltimo lugar y son uno de los dos equipos en la división, junto con el Everton, sin una victoria en la liga en esta campaña.
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El empate del Villa los mantiene fuera del fondo de la tabla de la WSL
Skinner: No fuimos lo suficientemente agresivos
El entrenador del Man Utd, Marc Skinner, le dijo a Sky Sports: “No fuimos lo suficientemente buenos en la primera mitad. No fuimos lo suficientemente compactos, por lo que en la transición el Villa pudo aprovechar los espacios. No pudimos ejercer suficiente presión. Necesitábamos ser mucho más compactos, vertical y horizontalmente, para poder aplicar más presión.
“Lo hicimos en la segunda mitad, ganamos mucho más territorio y fue una actuación mucho mejor. La actuación de la primera mitad tenemos que aprender de ella porque no fue lo suficientemente buena. En casa tenemos que ser más agresivos y llevar el juego a los equipos que vienen aquí.
“Todavía somos un equipo nuevo, créanlo o no. Tenemos un centro del campo completamente nuevo, un ataque completamente nuevo, muchos cambios diferentes para adaptarnos. Pero, aún así, estamos invictos.”
“Todas las unidades tienen que funcionar como una sola y no fuimos lo suficientemente agresivos en la defensa, por lo que la línea de centro del campo no pudo subir y la línea delantera lo intentaba, pero había mucho espacio. La segunda mitad fue como el día y la noche en comparación con la primera.”
Sobre las altas expectativas: “Nunca he estado en un juego en el que no hubiera presión en el Man Utd, nunca. Todos esperan esto, esto, esto y esto, pero a veces te quedas corto.
“En la primera mitad y en el descanso, los jugadores sabían que las cosas no fueron lo suficientemente buenas y hablaron entre ellos al respecto. Como colectivo, nos aseguraremos de que esa primera mitad sea un recuerdo lejano.”
De Pauw: Harto de buenas actuaciones sin tres puntos
El entrenador del Aston Villa, Robert de Pauw, le dijo a Sky Sports: “Estoy un poco harto de buenas actuaciones sin los tres puntos. Eso todavía me frustra. Pero estoy orgulloso de cómo jugaron las chicas, mostraron fuego y determinación desde el principio.
“Si miramos la primera mitad, tuvimos tres o cuatro buenas oportunidades y deberíamos haber sacado más provecho de ellas. En la segunda mitad no tuvimos tantas oportunidades, pero el rendimiento general y la lucha que pusimos en ello, hasta el final con 10 minutos de tiempo añadido, podemos estar orgullosos.”
Sobre el United luchando por encontrar respuestas ante ellos: “Hubo bastante silencio en la primera mitad, eso es positivo, pero todavía me gustaría los tres puntos.”
Sobre la creciente presión en su trabajo: “Escuché a la entrenadora del Chelsea decir que no se trata realmente de ella, pero es fácil decirlo cuando estás ganando. Pero no se trata de mí. Veo cómo están todos, los jugadores, el personal, en el entrenamiento y en el campo. Mi corazón se desborda de que no hayamos tomado lo que merecemos a veces.
“Estamos haciendo todo. No dejamos ninguna piedra sin remover cada semana, pero aún así no sucede. Debemos seguir creyendo, mantener la fe como dijo Jurgen Klopp una vez.
“Mostramos contra el Chelsea, el City y aquí en el United que podemos hacer algo, podemos luchar y jugar buen fútbol. Es hora de recompensarnos a nosotros mismos.”
Jugadora del partido: Anna Patten
La defensora del Aston Villa, Anna Patten, le dijo a Sky Sports: “Es un partido del que podemos sacar mucho y trabajar en ello. Todos trabajamos muy duro el uno por el otro. Fue un empate, pero creamos mucho, así que es algo en lo que trabajar.
“Todos nos metimos en el partido, ganamos nuestras batallas en todo el campo. Creo que podemos ir a los próximos partidos sabiendo que podemos ser agresivos. Creamos mucho contra el United, por lo que podemos hacerlo contra cualquiera.
“Nuestro trío delantero realmente les causó problemas, nuestros extremos estaban arriba y abajo y crearon mucho. El problema ahora es aprovechar esas oportunidades y marcar los goles. Una buena actuación para llevarla a la próxima semana.”
Sobre el mensaje del entrenador: “No le tememos a nadie. Queríamos ser implacables y ganar nuestras batallas, y definitivamente lo logramos.”
¿Qué sigue?
El Manchester United visita al Leicester City en la Women’s Super League el 17 de noviembre; inicio a las 3pm. Luego viajan para enfrentarse al Everton en la Women’s League Cup tres días después, el miércoles 20 de noviembre; inicio a las 7pm.
El Aston Villa recibe al Crystal Palace en la Women’s Super League el 17 de noviembre; inicio a las 2pm. Luego visitan al Tottenham una semana después el 23 de noviembre en la Women’s League Cup; inicio a las 12.15pm.