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Las cifras provisionales de población emitidas por el Instituto Nacional de Estadística (INE) indican que, a partir del primero de enero de este año, había 1,244,394 habitantes en las Islas Baleares. El aumento de la población fue de 12,907, un poco más del uno por ciento en comparación con enero de 2024. En Mallorca había 966,908 habitantes, la mayor parte del aumento de población se había aplicado a Mallorca. A la tasa actual de crecimiento, se proyecta que la población de la isla supere el millón para principios de 2029.
Al inicio del milenio, la población balear se situaba en 817,313. Por lo tanto, ha aumentado en un tercio en el espacio de una generación, un período de tiempo durante el cual los factores económicos han jugado su papel. La crisis financiera provocó una desaceleración en el crecimiento, siendo la principal razón del aumento total desde 2000 la inmigración. Las personas se han trasladado a las Islas Baleares por trabajo, o en ocasiones han sido disuadidas debido a circunstancias económicas negativas. Principalmente la inmigración de América Latina, otras regiones españolas y Marruecos, los flujos migratorios no han sido consistentes. Por ejemplo, la emigración de regreso a los lugares de origen tiende a coincidir con tiempos económicos inciertos.
Estos son tiempos económicos favorables, la inmigración extranjera a las Islas Baleares el año pasado ascendió a 11,602. La población extranjera total de las islas ahora es de 352,221, este segmento de la población ha contribuido a un aumento general del 12% en la población en los últimos diez años, la tasa más alta en España. Casi la mitad de la población balear, como está ahora, no nació en las islas; se trata de personas de otros países y de otras partes de España.
Tomando el caso específico de Palma, un estudio reciente basado en cifras del servicio de población del ayuntamiento dio una población total bastante superior a la del INE – 479,059 versus 423,350. Teniendo en cuenta una diferencia que probablemente se explique por la interpretación de los límites municipales, el crecimiento en 20 años hasta 2024 había sido de casi exactamente 100,000. De la población adulta de 313,261 en 2004, el 14% era extranjero. Para 2024, esta población adulta había pasado de 44,065 a 113,328. En otras palabras, el 70% del crecimiento de la población era extranjero (personas mayores de 18 años). Además de los menores de 18 años.
En el momento de este estudio, el profesor emérito de geografía humana, Pere Salvà, se refirió a la “angustia residencial”, como consecuencia de un crecimiento tan sesgado hacia la inmigración en lugar de al crecimiento natural de más nacimientos que defunciones. Era obvio a lo que se refería. Si no, hizo hincapié en distinguir entre una inmigración por motivos laborales -añadió a asiáticos, latinoamericanos y marroquíes- y la procedente del norte de Europa.
Este último ciertamente no se limita a jubilados, que puede haber sido abrumadoramente el caso en el pasado, pero independientemente de la edad o la motivación, los europeos, observó, “han comprado barrios enteros”. Destacó el caso de Nou Llevant en Palma, donde las viviendas de lujo para ricos europeos ocupan espacio con escuelas a las que asisten los hijos de inmigrantes de las partes del mundo que mencionó. Los hijos de los europeos, si los tienen, definitivamente no asisten a las escuelas locales.
Salvà señaló que la inmigración es necesaria para el empleo. “Dependemos de ella”. En este sentido, estaba ofreciendo una defensa similar a la realizada por el presidente del gobierno de España, Pedro Sánchez. Ambos tienen razón, pero luego están las voces que destacan el nivel de desempleo persistentemente y tradicionalmente alto en España, a pesar de que el país actualmente supera a otros en Europa.
La inmigración tiene sus consecuencias políticas, y todos saben que las tiene, mientras haya capital político que se pueda obtener dependiendo de los orígenes de la inmigración. Jugando en estos asuntos se encuentran los grandes desafíos planteados por el crecimiento de la población en las Islas Baleares. La vivienda es uno obvio; se dice que se necesitan más de 17,000 nuevas viviendas en este momento. Pero las tensiones son evidentes en todos los ámbitos – en el servicio de salud, en educación, en servicios sociales, en policía. Debido a su tamaño, los efectos de la inmigración pueden ser más evidentes en Palma. Sin embargo, esto se debe en gran parte a que se pueden citar los tipos de cifras mencionadas en el estudio. Estas son obviamente mucho más altas que en ciudades de Mallorca con comunidades inmigrantes significativas, por ejemplo, Inca y Manacor, así como lugares más pequeños como Sa Pobla.
Hace dos años, el jefe de policía de Sa Pobla, Antoni Borràs, explicó que la población había aumentado en unos 1,400 en diez años hasta poco menos de 14,200. No es una población enorme en absoluto, pero el aumento había sido mayor de lo esperado. Las disposiciones para la policía no habían seguido el ritmo. Restó importancia a la delincuencia vinculada a los inmigrantes – “somos promedio” – pero insistió en que los ayuntamientos como el de Sa Pobla necesitaban adaptar la seguridad ciudadana para controlar el “crecimiento excesivo” de la población. El tamaño de las fuerzas policiales en relación con la población era y sigue siendo un dolor de cabeza para los ayuntamientos.
El Gobierno de las Islas Baleares ha centrado gran parte de sus demandas de financiación regional mejorada en lo que cree que es la superpoblación de las islas. En términos de crecimiento muy reciente, las Baleares no son realmente excepcionales; Madrid y Valencia, por ejemplo, tienen tasas comparables para 2024. Pero las tensiones que se están creando pueden ser mejor apreciadas considerando las densidades de población.
Volvamos al inicio del milenio, y la densidad en las Baleares -número de habitantes por kilómetro cuadrado- era de 164. Ahora es de 249. De forma aislada, esto puede no significar mucho. Pero en términos comparativos, coloca a las Baleares en quinto lugar en España. Madrid lidera con 888, pero le siguen el País Vasco (310), Canarias (303), Cataluña (253) y luego las Baleares. Una comparación casi exacta en cuanto a superficie de terreno la proporciona La Rioja, donde la densidad de población es de solo 65.
Las regiones que son particularmente fuertes económicamente -las Baleares debido al turismo- inevitablemente estarán más propensas a tener las mayores densidades. Por sí solas, las densidades no tienen por qué ser un problema. De hecho, pueden tener beneficios para la provisión de recursos debido a las mayores eficiencias que se pueden obtener de áreas urbanas con alta densidad. Sin embargo, si la planificación no tiene suficientemente en cuenta las eficiencias o las tensiones constantes resultantes del crecimiento de la población, entonces hay problemas.
Se suman a estos los límites de terreno unidos a las regulaciones de planificación que hacen que el desarrollo sea tan difícil. Donde hay terreno disponible, hay múltiples demandas sobre su uso potencial. En Palma, donde el ayuntamiento está intentando hacer una virtud de su programa de vivienda asequible, se informó la semana pasada que se solicitará que se pongan a disposición 3,000 metros cuadrados de terreno municipal para la construcción de un templo budista. Todo lo demás siendo igual, el templo estaría bien. Desafortunadamente, no todo es igual. Hay prioridades. ¿No las hay?
¿Hasta qué punto puede aumentar esta densidad? Pere Salvà apunta a una previsión de 300,000 personas más para 2037, el 90% de las cuales serán inmigrantes. Para el historiador y periodista Miquel Payeras, una “bomba demográfica” ya ha caído en las Islas Baleares. Sus consecuencias serán mucho más importantes para mediados de la próxima década. Critica a los partidos políticos por haber hecho tan poco para abordar esto. En este momento, argumenta, el Estado de bienestar no puede hacer más. Entonces, ¿cómo será dentro de diez años, Salvà reconociendo que “debemos aceptar que vivimos en una sociedad más compleja, con identidades muy diferentes que formarán diferentes grupos sociales”. Esto, afirma, no tiene por qué ser negativo, “si hay buenas políticas educativas y el nivel de vida de los recién llegados crece al mismo ritmo”. De lo contrario, advierte, “nos enfrentaremos a los mismos problemas que en Francia”. Las cifras de población como las recientemente publicadas por el INE pueden parecer secas, pero detrás de ellas hay cuestiones de importancia fundamental para Mallorca y las Islas Baleares.
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