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Los vándalos destrozaron las esperanzas de los científicos de producir el primer arroz arborio libre de hongos en Italia al devastar un terreno plantado con una cepa modificada genéticamente.
El ensayo al aire libre en Pavia fue el primero de su tipo desde que recientemente se relajaron las regulaciones y expertos citados en un artículo de la revista Science dijeron que la destrucción fue un gran golpe.
“Lo que ocurrió es muy trágico, especialmente para los colegas que perdieron un experimento importante”, dijo Silvio Salvi, genetista vegetal de la Universidad de Bolonia y presidente de la Sociedad Italiana de Genética Agrícola.
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El arroz arborio, esencial para hacer risotto, es particularmente vulnerable a Pyricularia oryzae, que causa la destrucción de cultivos por blasto de arroz, matando generalmente las plantas. Hasta la fecha, solo los fungicidas pueden controlar la enfermedad.
La investigadora de la Universidad de Milán Vittoria Brambilla y su equipo comenzaron a experimentar en 2017, eventualmente llegando a un tipo de arroz arborio resistente a los hongos que llaman RIS8imo.
Los ensayos de laboratorio fueron exitosos pero los ensayos de campo eran imposibles hasta que el gobierno italiano ajustó las regulaciones existentes en 2023.
Los científicos plantaron el arroz prototipo en un terreno de 28 metros cuadrados, rodeado por 400 metros cuadrados de tierra en barbecho cercada para prevenir la dispersión del polen en mayo pasado.
El 21 de junio, el equipo se enteró de que prácticamente todas las plantas habían sido arrancadas o segadas. No tienen idea de quién podría haber sido responsable.
“Ingenuamente, no me lo esperaba”, admitió Brambilla.
Todos los agricultores de la zona conocían el experimento y estaban a favor del mismo, añadió ella.
Por su parte, Silvio Salvi subrayó que el equipo no se intimidó por la destrucción del arroz de experimentación. “Definitivamente no daremos marcha atrás”, declaró.
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