Islam Makhachev de Rusia, trabajó contra Dustin Poirier durante el primer asalto de una pelea por el título de peso ligero en el evento de artes marciales mixtas UFC 302 temprano el domingo 2 de junio de 2024, en Newark, Nueva Jersey. Makhachev ganó la pelea. (AP Foto/Frank Franklin II)
NEWARK, Nueva Jersey — Islam Makhachev tenía un oponente desesperado frente a él y gran parte de una multitud agotada en su contra.
Nada de eso lo detuvo. Nada lo ha hecho en mucho tiempo.
Makhachev defendió su título de peso ligero y extendió su racha de victorias a 14 peleas, la tercera más larga en la historia de UFC, al obtener una victoria por sumisión sobre Dustin Poirier en el quinto asalto el sábado por la noche en UFC 302.
Superando a uno de los veteranos más experimentados del deporte y a una multitud —incluido el ex presidente Donald Trump— que estaba en su contra desde el principio, Makhachev llevó su récord a 26-1 y dijo después que podría subir de peso para otro desafío.
“Este es mi sueño”, dijo Makhachev.
Ciertamente no queda mucho para el ruso en las 155 libras, donde defendió su título por tercera vez y demostró una vez más por qué está clasificado como el mejor libra por libra en UFC.
Poirier (30-9) falló en su tercer intento por el título indiscutible, los tres terminando por sumisión. A los 35 años, está considerando retirarse.
“Tengo que ver. Creo que esto podría ser todo”, dijo después de la pelea.
Luchó de vuelta después de que Makhachev controlara el primer asalto y ensangrentara la cara del campeón más tarde, pero Makhachev lo derribó a mitad del quinto asalto y rápidamente se abalanzó sobre él, con Poirier incapaz de escapar de la llave de estrangulación.
“Increíble pelea. Ambos luchadores sacaron fuerzas de lo más profundo”, dijo el presidente de UFC, Dana White.
Makhachev, aunque respetuoso de los logros del retador, señaló esta semana que Poirier se desempeñó bien contra boxeadores pero fue expuesto contra luchadores con antecedentes en lucha libre —que Makhachev enumera como su fortaleza.
El campeón parecía estar en camino a su 12ª victoria por sumisión en el primer asalto cuando derribó a Poirier en el minuto inicial de la pelea y lo mantuvo en el suelo el resto del asalto.
Los aficionados rugieron cuando Poirier, el peso ligero clasificado número 4, escapó de un par de intentos de derribo en el segundo, creciendo aún más fuerte cuando llegó al final del asalto.
Los luchadores tuvieron buenos intercambios en el tercero y cuarto y ambos estaban ensangrentados, pero Makhachev no tuvo que preocuparse por recibir más golpes.
“Feliz de haberlo terminado, pero este tipo sigue siendo uno de los mejores del mundo”, dijo Makhachev sobre Poirier.
Aunque habló de su deseo de subir a 170 libras, White parecía más interesado en hacer una pelea con Arman Tsarukyan, otro ruso que es el contendiente número 1 en peso ligero. Pero Makhachev parece decidido a desafiar por otro cinturón.
“Si quieres crear un legado, debes obtener un segundo cinturón”, dijo.
Poirier, el popular veterano de Louisiana que se encuentra en el top cinco de UFC en victorias, nocauts y finales en su carrera, se encontró con quizás el mejor luchador de hoy. Fue estrangulado por Charles Oliveira y Khabib Nurmagomedov en sus otras peleas por el título, y aunque White dijo que eso le dio a Poirier conocimiento que podría usar para esta pelea, no fue suficiente para ganarla.
Aunque sonaba a veces como si la jubilación fuera el plan, ciertamente no sonaba seguro.
“Todavía siento que quiero ser campeón del mundo”, dijo.
En el evento co-estelar, el ex campeón de peso medio Sean Strickland volvió a la senda de la victoria con una decisión dividida sobre Paulo Costa. Strickland parecía estar controlando lo que llamó una pelea aburrida contra el brasileño, que pasó gran parte de ella retrocediendo lejos de los intercambios.
Strickland (29-6), quien perdió el título en su última pelea, también por decisión dividida ante Dricus Du Plessis en enero, dijo después que quiere otra oportunidad.
“Quiero luchar por el cinturón”, dijo.
Strickland pasó la mayor parte del primer asalto usando patadas cortas para mantener la distancia, lanzando pocos golpes con los guantes de UFC recientemente diseñados —diseñados en gran parte para evitar pokes en los ojos— que criticó hasta que derribó a Costa (14-4) con un golpe de derecha en el último minuto del asalto.
Intentó terminar en los minutos finales del quinto asalto, derribando a Costa con una patada y corriendo tras él antes de que se acabara el tiempo.
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Trump entró con una fuerte ovación justo cuando estaba terminando la parte preliminar del evento. Días después de convertirse en el primer ex presidente de EE. UU. en ser condenado por delitos graves en Nueva York, estrechó las manos con los locutores, saludó con los puños a los seguidores que lo vitoreaban antes de sentarse a ver la acción con White.
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