Conseguir una victoria para comenzar la Conferencia del PBA Philippine Cup no será un buen presagio para Magnolia, dadas las circunstancias en las últimas dos conferencias.
“Nuestro objetivo es comenzar fuerte y mantener nuestra forma en esta conferencia”, dijo el entrenador Chito Victolero después de la victoria por 106-84 de los Hotshots sobre los Blackwater Bossing en el partido del sábado en el Estadio Ninoy Aquino.
Zavier Lucero lideró la carga en la obtención de una victoria en la conferencia que cierra la temporada, la cual Magnolia espera que termine con mejores resultados y menos dilemas que en la Governors ‘Cup y la Commissioner’s Cup.
En las dos conferencias anteriores, los Hotshots fueron eliminados en los cuartos de final, siendo la primera conferencia afectada por múltiples cambios de importación. En la Commissioner’s Cup, lograron una forma tardía en las eliminatorias después de una serie de lesiones para colarse en el último puesto de playoffs.
Pieza vital
“Creo que nuestros jugadores han aprendido de nuestra experiencia, especialmente la última conferencia”, agregó Victolero, cuyo equipo también ganó el primer partido la última conferencia antes de caer en una racha perdedora.
La forma en que Lucero construye sobre sus 21 puntos y siete rebotes contra los Bossing podría jugar un papel crucial en las posibilidades de los Hotshots, quienes han fallado en llegar más allá de los cuartos de final en tres conferencias seguidas y en cuatro de las últimas cinco.
Lucero ha demostrado por qué es una pieza vital para Magnolia desde que fue transferido de NorthPort antes de que comenzara la Temporada 49, pero el juego completamente filipino podría ser una oportunidad para que el producto de la Universidad de Filipinas se destaque.
“Para mí, solo estoy tratando de aprovechar la oportunidad y poner mucho trabajo”, dijo Lucero. “Voy a hacer todo lo posible para contribuir.”
Ian Sangalang anotó 15 puntos y capturó 10 rebotes, Mark Barroca anotó 14 mientras que el novato Jerom Lastimosa y Calvin Abueva, ahora luciendo el número 73 en lugar del 13, agregaron 13 cada uno para Magnolia.
Blackwater absorbió una derrota brutal para comenzar la conferencia, arruinando una actuación de 31 puntos de Christian David.
El rápido novato Sedrick Barefield, limitado a solo cuatro juegos en la Commissioner’s Cup debido a una lesión, tuvo 24 puntos, cuatro rebotes, siete asistencias y dos robos para los Bossing.
Los Bossing abrieron la conferencia tres días después de que el entrenador Jeffrey Cariaso fuera uno de los 10 nombres elegidos para ser incluidos en los 50 Mejores Jugadores de la PBA.
Mientras tanto, el campeón defensor Meralco y Terrafirma, ganadores en la noche de apertura, buscan una segunda victoria y el liderato temprano cuando se enfrenten el domingo a las 5 p.m. en el mismo lugar.
Converge se enfrenta a Phoenix a las 7:30 p.m. buscando recuperarse después de desperdiciar una ventaja de 20 puntos y caer ante Meralco, 91-89, con el jumper ganador de Chris Newsome.