El presidente francés, Emmanuel Macron, ha anunciado la creación de una comisión conjunta con Haití para examinar el pasado compartido de los países, mientras los activistas haitianos exigen un reembolso de miles de millones de dólares en “rescate” pagados a Francia.
Macron anunció su intención de crear la comisión mientras los activistas renovaban sus llamados a reparaciones en el bicentenario de un acuerdo para pagar 150 millones de francos a Francia en 1825 para compensar a los colonos dueños de esclavos después de la Revolución Haitiana.
“Aquella decisión puso un precio a la libertad de una joven nación, que desde su nacimiento se enfrentó a la injusta fuerza de la historia”, dijo Macron.
Aunque la cifra se redujo posteriormente a 90 millones, Fritz Deshommes, presidente del Comité Nacional Haitiano de Restitución y Reparaciones (HNCRR), estima que el valor convertido del pago hoy podría oscilar entre 38 mil millones y 135 mil millones de dólares, dependiendo de cómo se calcule la suma y si refleja la pérdida de ingresos por aduanas y la estancamiento económico.
Macron dijo que la comisión tendría la tarea “necesaria e indispensable” de examinar todos los aspectos de la historia compartida de Haití y Francia y “proponer recomendaciones a ambos gobiernos para sacar lecciones de ello y construir un futuro más pacífico”.
Una vez la colonia más importante de Francia en el Caribe, Haití recibió a cientos de miles de africanos que habían sido secuestrados, transportados por la fuerza a través del Atlántico y vendidos como esclavos.
Después de una sangrienta lucha entre esclavos liberados y fuerzas francesas, españolas y británicas, se convirtió en la primera nación caribeña en obtener su independencia del dominio colonial en 1804.
Pero, bajo amenaza de acción militar, Francia exigió más tarde lo que el miembro del HNCRR, Jean Mozart Feron, describió como un rescate injusto y exorbitante, supuestamente para compensar a los antiguos esclavizadores.
Los enormes pagos, dijo Feron, paralizaron a la nación naciente. “Este rescate sumió a Haití en una espiral de dependencia económica de la que nunca se ha recuperado por completo y … estranguló a la joven nación, sofocando su desarrollo y desviando recursos preciosos que podrían haberse invertido en educación e infraestructura”, dijo.
La deuda no solo creó una profunda pobreza estructural, desigualdad social e instituciones débiles, sino que también afectó “la forma en que Haití es percibido y tratado en el escenario internacional sin una consideración adecuada de esta historia de explotación económica”, dijo.
Monique Clesca, portavoz del Kolektif Ayisyen Afwodesandan, una organización de la sociedad civil que ha estado haciendo campaña por reparaciones para Haití, dijo que la “monstruosa deuda” creada por el rescate impidió que el país “avanzara al ritmo que deberíamos haber avanzado”.
“Políticamente esto significaba que casi nos convertimos en una neocolonia, totalmente endeudados con Francia, no solo en términos económicos, sino también simbólica y políticamente, estábamos atados. Así que hay serias repercusiones y consecuencias de esta deuda continua que no se puede deshacer”, dijo.
Los activistas están pidiendo a Francia que reembolse el rescate y ofrezca restitución por el daño causado por la esclavitud y la colonización.
El HNCRR está trabajando en alineación con la Comunidad del Caribe (Caricom), que tiene un plan de 10 puntos para la justicia reparatoria.
Hablando en la apertura del Foro Permanente de la ONU sobre las Personas de Descendencia Africana el lunes, la secretaria general de Caricom, la Dra. Carla Barnett, se unió a los llamados de reparaciones para Haití.
“Los efectos económicos y sociales negativos de esta injusticia histórica son dolorosamente claros, con argumentables vínculos con la situación en Haití hoy. Este aniversario presenta una oportunidad para llamar la atención mundial y una comprensión más profunda de la situación en Haití y sirve como un llamado a la acción para abordar las crisis de seguridad, humanitarias y de gobernanza en curso en el país”, dijo.
Macron dijo que Francia estaba lista para enfrentar su pasado y aceptar “su parte de verdad en la creación de memoria, una dolorosa, para Haití, que comenzó en 1825”. Agregó: “Hoy, en este bicentenario, debemos, aquí como en otros lugares, enfrentar esta historia de frente … Haití nació de una revolución, fiel al espíritu de 1789, que afirmó brillantemente los principios universales de Libertad, Igualdad y Fraternidad.
“Esta lucha en Haití, en armonía con los ideales de la Revolución Francesa, debería haber ofrecido a Francia y a Haití la oportunidad de recorrer un camino común. Pero las fuerzas de la contrarrevolución desde 1814, la restauración de los Borbones y la monarquía, decidieron de otra manera con respecto a la escritura de la historia”, dijo.
Apelando al apoyo global para la reclamación de reparaciones de Haití, Heron dijo: “Los ciudadanos haitianos no responsabilizan a los franceses por la decisión tomada en 1825 por el estado francés. Sin embargo, creemos que los franceses tienen una responsabilidad moral y un deber de solidarizarse con el pueblo haitiano en esta iniciativa”.
El HNCRR, dijo, considera que Francia y Haití podrían llegar a un acuerdo sobre los “tipos de experiencia y asistencia técnica valorados en el marco de la restitución”. Pero Haití, agregó, debe decidir en última instancia cómo utilizar las reparaciones.
Haití ha estado sumido en crisis desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, y una insurgencia de pandillas posterior que obligó a Ariel Henry, quien lideró el país como primer ministro no electo después de la muerte de Moïse, a salir del cargo en marzo de 2024. Desde entonces, el apoyo de la comunidad internacional no ha logrado restaurar un gobierno estable y democrático y frenar la violencia desenfrenada, que ha matado a miles y desplazado a decenas de miles.
Feron desestimó los argumentos de que la crisis actual podría evitar que el país maneje efectivamente cualquier pago de reparaciones, argumentando que el estado del país era una consecuencia de su historia.
Añadió: “Nuestro comité tiene la intención de trabajar estrechamente con la sociedad civil para asesorar claramente al estado haitiano sobre cómo se debe usar o podría usarse este dinero y cómo se debe gestionar con total transparencia de manera responsable”.