Noah Lyles, campeón del mundo, rugió hacia la victoria en 9.79 segundos para reclamar el oro en una dramática final olímpica de 100 metros en París el domingo.
Lyles ganó en la final olímpica de 100 metros más cercana en la historia moderna, ya que solo cinco milésimas de segundo lo separaron del jamaicano Kishane Thompson.
Ambos recibieron el tiempo redondeado de 9.79 segundos, pero el nombre del estadounidense llevaba el (.784) tan importante frente al (.789) de Thompson.
Esto convirtió a Lyles en el primer estadounidense, hombre o mujer, en ganar el evento desde que Justin Gatlin se llevó el oro en los Juegos de Atenas 2004.
“Es el que quería”, dijo Lyles, cuyo tiempo ganador fue un récord personal. “Es la batalla difícil, son los increíbles oponentes.
“Todos están sanos, todos vinieron preparados para la pelea y quería demostrar que soy el hombre entre todos ellos. Soy el lobo entre lobos”.
La victoria de Lyles solo se confirmó después de una foto finish.
El estadounidense comentó sobre la espera de los resultados finales: “Me acerqué a Kishane y le dije, ‘voy a ser honesto, hermano, creo que tenías esa’.
“Y estaba completamente preparado para ver su nombre aparecer y ver mi nombre aparecer, estoy como Dios mío. Soy increíble”.
Lyles añadió: “Ha sido una montaña rusa, altibajos.
“Soy normalmente un tipo al que le gusta salir ardiendo en todas mis rondas, especialmente en los 200 metros. Pero los 100 metros, es mi primera vez aquí en el escenario olímpico”.
Thompson, relativamente desconocido, el hombre más rápido este año con un mejor tiempo de 9.77 segundos, dijo que no estaba “lo suficientemente fresco” en los últimos 30 metros.
“Realmente no podía ver a Lyles, no estaba seguro”, dijo Thompson, de 23 años, sobre la foto finish. “Fue muy cerca”.
“Lo tomaré y seguiré adelante desde aquí”, dijo. “A todo el mundo le encanta un ganador, así que me hubiera encantado ganar hoy, pero amé la competencia en general”.
El compañero de equipo de Lyles, Fred Kerley, se llevó el bronce en 9.81 segundos, solo un centésima por delante del sudafricano Akani Simbine, que cronometró 9.82 segundos.
En una carrera asombrosa, el campeón defensor Marcell Jacobs de Italia fue quinto en 9.85 segundos, el botswano Letsile Tebogo sexto en 9.86 segundos, el estadounidense Kenny Bednarek séptimo en 9.88 segundos y el jamaicano Oblique Seville octavo en 9.91 segundos.
Comenzando en el carril siete, afuera de Seville y adentro de Tebogo, Lyles tuvo un comienzo promedio pero pronto entró en su patrón de zancada.
Con la cabeza agachada hasta los 40 metros, el estadounidense se abrió paso, pero todo el campo lo presionó hasta el final.
Cuando Lyles se inclinó hacia la línea con Thompson cargando a su lado, la multitud estalló y se llamó a una foto finish antes de que se confirmara a Lyles como medallista de oro.
Hubo una atmósfera eléctrica previa a la carrera en el estadio Stade de France con capacidad para 69,000 personas, un espectáculo de luces y música atronadora manteniendo entretenida a la multitud mientras los velocistas ajustaban sus bloques de salida.
Después de la presentación individual de cada velocista detrás de una imagen de su nombre sobre su bandera, se dio el momento en el que los velocistas se prepararon, a la señal del juez de salida.
La espera parecía interminable. La música continuaba, la multitud aplaudía al unísono, luego los velocistas se detuvieron en sus carriles, balanceándose de pie en pie y la tensión era palpable, mientras el único sonido era el de un helicóptero zumbando sobre sus cabezas.
La salida se dio y el campo se movió como uno solo por la pista morada hasta el dramático desenlace.
Los oficiales de la foto finish examinaron las pruebas y Lyles se llevó el oro para enterrar los demonios de los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años, donde solo consiguió un bronce en los 200 metros.
Preguntado si estaba seguro de hacer el doblete en los 200 metros, una disciplina en la que es tricampeón mundial, Lyles no tuvo dudas.
“100 por ciento”, dijo. “Esa es mi mejor prueba y ahora que tengo un nuevo récord personal en los 100 metros, estoy listo para llevarlo a los 200”.