Luke Littler se convirtió en el campeón mundial más joven en la historia del dardos el viernes cuando el joven inglés de 17 años cumplió con su reputación como la última superestrella deportiva de Gran Bretaña.
Littler venció al tres veces campeón Michael van Gerwen 7-3 en la final en un bullicioso Alexandra Palace en Londres.
“Todos sueñan con levantar este trofeo”, dijo Littler, quien también se llevó el cheque del ganador de 500,000 libras esterlinas (620,000 dólares). “No puedo creerlo”.
Completa la notable ascensión de Littler, un prodigio de Warrington en el noroeste de Inglaterra que lanzó su primer dardo cuando era un niño de 18 meses, fue campeón mundial junior en 2023 y llegó a la final del mundo el año pasado, a los 16 años, antes de perder contra el número uno Luke Humphries.
Eso lo catapultó a la fama, haciéndolo famoso mucho más allá del mundo de los dardos y elevando el deporte a la corriente principal como en su época dorada en la década de 1980.
Littler manejó la enorme presión y expectativa sobre él para regresar a la final 12 meses después y se colocó 4-0 arriba en sets contra Van Gerwen, un fenómeno del dardo él mismo de joven y con títulos mundiales en 2014, ’17 y ’19.
El holandés redujo la ventaja a 4-1, 5-2 y 6-3, pero Littler no pudo ser detenido y se redujo a lágrimas después de hacer el doble ganador.
“Wow, wow, wow”, se le pudo ver diciendo.
“A los 2-0 arriba, empecé a ponerme nervioso”, dijo Littler más tarde, “pero me dije a mí mismo, ‘Relájate’. Hacerlo rápido es especial”.
Van Gerwen fue anteriormente el campeón mundial más joven en la competencia de élite Professional Darts Corporation, ganando la final de 2014 a los 24 años. Jelle Klaasen ganó el título mundial de la ahora extinta British Darts Organisation en 2006 a los 21 años.
Van Gerwen dijo que perder su récord “dolió” pero elogió a Littler.
“Cada 17 años nace una estrella”, dijo Van Gerwen, “y él es una de ellas”.
Muchos se preguntaban si Littler puede alcanzar el notable récord de 16 títulos mundiales de Phil Taylor. Reclamar un primer título a los 17 años ahora acelerará esa conversación.
“Luke Littler fue forjado en un ganador, no solo un gran lanzador de dardos”, dijo John Part, un tres veces campeón del mundo de Canadá, a The Associated Press antes del campeonato mundial sobre Littler desafiando los 16 de Taylor. “Fue el mejor en cada nivel de edad que ha atravesado, tan consciente de cómo ganar y está tan cómodo con ello. No siente presión en absoluto”.