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Después de que Luke Littler se convirtiera en el campeón mundial más joven de la historia del dardos a la edad de 17 años, echamos un vistazo a algunos de los jóvenes más exitosos en el mundo del deporte.
Boris Becker (tenis)
Al igual que Littler, Becker ganó el evento más prestigioso de su deporte a la edad de 17 años, triunfando en Wimbledon en 1985 al convertirse en el campeón más joven en la categoría de individuales masculinos en el All England Club.
El alemán defendió con éxito su título al año siguiente y luego lo ganó nuevamente en 1989, antes de terminar su carrera con seis títulos de Grand Slam después de triunfar en el Abierto de Australia en 1991 y 1996 y en el Abierto de Estados Unidos en 1989.
Becker también se convirtió en el número 1 del mundo en 1991.
Sky Brown (skateboarding)
Brown se convirtió en la atleta olímpica y medallista más joven de Gran Bretaña cuando obtuvo bronce en la modalidad de skateboarding femenino en los Juegos Olímpicos pospuestos de 2020 en Tokio.
A pesar de caer en sus dos primeros intentos, logró el tercero para asegurarse un lugar en el podio a la edad de solo 13 años y 28 días. Luego obtuvo otro bronce olímpico en París en 2024 a la edad de 16 años.
Brown también ha ganado en los X Games y en el evento de skateboarding en el Campeonato Mundial de Skateboarding de 2023 para convertirse en la primera campeona mundial de skateboarding británica.
Tom Daley (clavados)
Daley comenzó a practicar clavados a los siete años y comenzó a competir a nivel nacional e internacional a los nueve. Fue el atleta olímpico más joven de Gran Bretaña en los Juegos de Pekín en 2008, a los 14 años, pero no logró asegurar una medalla en los eventos de 10m o sincronizados.
Ese año ganó oro en los campeonatos británicos y europeos, y logró oro en los campeonatos del mundo al año siguiente.
Fue considerado el ‘chico cartel’ de los Juegos de Londres 2012, ganando bronce en la prueba de 10m, pero no fue hasta los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio que finalmente logró su objetivo de toda la vida de ganar un oro olímpico con su compañero Matty Lee.
Katie Ledecky (natación)
Para el final de la adolescencia de Ledecky, ya tenía cinco oros olímpicos y nueve títulos de campeonato mundial en su haber.
Comenzó a nadar a los seis años y debutó internacionalmente en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 a los 15 años, donde sorprendió a espectadores y entrenadores ganando el oro en el estilo libre femenino de 800m.
Ganó cuatro oros, dos platas y logró dos récords mundiales cuando compitió en Río 2016 cuatro años después.
Ledecky, que todavía tiene solo 27 años, aumentó su número de medallas olímpicas a 14 cuando obtuvo cuatro en los Juegos de París 2024.
Wilfred Benitez (boxeo)
Wilfred ‘El Radar’ Benitez se convirtió en el campeón mundial más joven en la historia del boxeo cuando venció a Antonio Cervantes a tan solo 17 años en marzo de 1976.
Se convirtió en profesional a los 15 años y fue dirigido por su padre, Gregorio Benitez. Él y sus hermanos Frankie y Gregory provenían de una de las familias de boxeadores más prominentes de Puerto Rico, forjando su éxito a través de la ciudad de Nueva York.
Su victoria en 1976 lo llevó a reclamar los títulos de peso superligero y peso superligero lineal.
Pelé (fútbol)
Después de una carrera récord, Pelé fue considerado uno de los mayores deportistas del siglo XX.
A los 15 años, su entrenador le dijo a los directores del club en su ciudad natal de Sao Paulo que se convertiría en el “mejor futbolista del mundo”. Un año después fue el máximo goleador en la liga nacional de Brasil, lo que lo llevó a ser convocado al equipo nacional.
A los 17 años en 1958, inspiró la victoria de su país en la Copa del Mundo con un hat-trick en las semifinales y dos goles en la final.
Wayne Gretzky (hockey sobre hielo)
Gretzky debutó con los Edmonton Oilers en la temporada 1979/80 y se convirtió en el primer adolescente en anotar 50 goles en una temporada. ‘The Great One’ pasó a anotar la mayor cantidad de puntos en la historia de la NHL, con un total de 2,857 que aún se mantiene hasta el día de hoy.
Es el único jugador de la NHL en superar los 200 puntos en una sola temporada, hazaña que logró en cuatro ocasiones.
Ronnie O’Sullivan (snooker)
O’Sullivan se convirtió en profesional a los 16 años en 1992, habiendo ganado un partido en solo 43 minutos durante su temporada de debut.
Un año después se convirtió en el ganador más joven del Campeonato de Snooker del Reino Unido a la edad de 17 años, mientras también aseguraba un título de Masters a los 19 años.
El Rocket se ha convertido desde entonces en el ganador más veterano de cada uno de los eventos de la Triple Corona del deporte, ganando el Campeonato del Mundo a los 46, el Campeonato del Reino Unido a los 47 y el Masters a los 48 años.
Caracterizado por su estilo de ataque y sus arrebatos emocionales, O’Sullivan es considerado uno de los mejores jugadores de snooker de todos los tiempos y ahora tiene un récord de 41 títulos de ranking, incluidas siete victorias en el Campeonato del Mundo en The Crucible.
Esa longevidad es algo a lo que Littler seguramente aspirará.
Sachin Tendulkar (cricket)
A Tendulkar se le animó a practicar cricket a los 11 años como una forma de salir de problemas en la escuela.
Ahora considerado como uno de los mejores bateadores que el deporte ha visto, rompió récords por ser el jugador más joven en debutar para India tanto en cricket Test como en un día internacional a los 16 años.
Sigue siendo el máximo anotador de carreras en cricket Test y ODI.
Hacia el final de su adolescencia, hizo historia cuando fue seleccionado para jugar en Yorkshire. El prestigioso club nunca antes había elegido a un jugador de fuera del condado, y mucho menos de Inglaterra.
Michael Phelps (natación)
El nadador Phelps ganó seis medallas de oro olímpicas en los Juegos de Atenas 2004 a los 19 años: en las pruebas de 100m y 200m mariposa, 200m y 400m combinado, así como en dos relevos.
El estadounidense luego agregó ocho medallas más de oro en Pekín en 2008 y otras cuatro en Londres 2012, mientras que obtuvo un total de 22 medallas olímpicas y 26 en campeonatos mundiales.
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