Una letal Luke Humphries avanzó a las semifinales del World Matchplay el jueves después de derrotar a Dimitri Van den Bergh para enfrentarse a James Wade. El campeón del mundo promedió 101.21, incluyendo un espectacular 164 en su camino hacia una victoria por 16-10 sobre ‘The Dream Maker’.
A continuación, se enfrentará al campeón de 2007 Wade el sábado después de que ‘The Machine’ asegurara su lugar en las semifinales por primera vez en nueve años con una excelente victoria sobre Ross Smith por el mismo marcador.
Fue un comienzo rápido del número 1 del mundo, quien rompió a Van den Bergh en el primer leg y luego nuevamente para liderar 3-0 respaldado por cuatro máximos. Van den Bergh – quien venció a Humphries en la final del UK Open en marzo – luego se anotó contra el lanzador y luego recuperó otro leg antes del primer intervalo para ponerse 3-2 por detrás.
El belga – campeón del World Matchplay a puerta cerrada en Milton Keynes en 2020 – luego niveló el partido después del reinicio, ya que Humphries no pudo cerrar en 46, que Van den Bergh luego completó para adelantarse por primera vez en 4-3.
Humphries detuvo la racha para mantenerse en su próximo lanzamiento, y luego hubo poco que separara a la pareja mientras el campeón del mundo tomaba una ventaja de 8-7 en el descanso de la mitad del partido.
Un checkout de 115 seguido de tomar otro leg de los dardos de Van den Bergh vio a Humphries adelantarse 11-8, solo para que el belga recuperara uno nuevamente antes del siguiente intervalo. Humphries, sin embargo, luego aceleró, con un impresionante finish de 164 viéndolo ganar cinco legs seguidos y mimetizar la ‘celebración de pollo’ de Van den Bergh para completar una victoria por 16-10 y avanzar a las semifinales del World Matchplay por segundo año consecutivo.
“Después de los primeros cinco legs me sentí desinflado y cansado, lo cual puede suceder en juegos aleatorios – simplemente no sentí al verdadero Luke Humphries arriba esta noche”, dijo Humphries en Sky Sports. “Pero me dije a mí mismo ‘simplemente mantente ahí, trabaja duro y no dejes que tu mente juegue contigo’. Trabajé increíblemente duro en esa última sesión para cruzar la línea, y fue una gran actuación en los últimos legs”.
Wade produjo una actuación deslumbrante, promediando 100.30 y golpeando 13 180s para llegar a su novena semifinal del World Matchplay. Siendo el menos favorito en el enfrentamiento, Wade fue el líder durante la mayor parte del partido con su característica finalización bajo presión negando a ‘Smudger’ una forma de regreso.
“Me siento realmente bien después de eso”, dijo Wade. “Disfruté el juego, fue un gran juego y estoy contento de haber jugado un poco mejor que Ross en la noche. Jugó realmente bien al principio; sentí que lo arrastré a una pelea y luego tomé el control. Mi puntuación fue buena pero he estado jugando mucho mejor en la práctica, así que no es algo que me sorprenda. Pensé que podría haber jugado mejor en ciertos momentos y sé que puedo jugar mucho mejor que eso”.
Smith salió disparado de los bloques, promediando 114 en los cinco primeros legs para tomar una ventaja de 3-2. Wade aterrizó checkouts de 120 y 121 en su camino para tomar una ventaja de 6-4, antes de golpear su tercer finish de más de cien puntos del partido para liderar 8-5. Después de que Wade fallara cuatro dardos para un colchón de 10-5, Smith aprovechó con un finish clínico de 107 para reducir la brecha a 9-6. Wade luego se encaminó hacia la victoria, ganando tres de los próximos cuatro legs para tomar una ventaja de 12-7 antes de que Smith sacara un 107 por segunda vez para mantenerse en la pelea. Smith continuó luchando, golpeando un magnífico finish de 161 para mantenerse en la contienda en 13-10, pero ese resultó ser su último leg mientras Wade encadenaba tres legs para sellar la victoria.
La acción continúa en el World Matchplay el viernes, con los últimos dos cuartos de final. El tres veces campeón Michael van Gerwen continúa su desafío por el título contra Andrew Gilding en los cuartos de final, en una repetición de su memorable decisión del UK Open de 2023, mientras que Rob Cross enfrenta un fascinante enfrentamiento en los cuartos de final contra Michael Smith. El torneo emblemático de verano ve a 32 de las principales estrellas del mundo luchando durante nueve días por el Trofeo Phil Taylor y £800,000 en premios.
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