Luka Doncic se retorció ligeramente al subir al escenario para dirigirse a los periodistas un día después de que sus Dallas Mavericks quedaran detrás de Boston 3-0 en las Finales de la NBA.
Sin duda, una primera final difícil para la superestrella de 25 años, una postemporada llena de lesiones que culminó con su eliminación por faltas por primera vez en su carrera en playoffs, gracias a cuatro faltas en el último cuarto en la derrota por 106-99 ante los Celtics en el Juego 3.
Cerca del final de seis temporadas llenas de comparaciones con LeBron James, aquí hay otra para Doncic. Al igual que el jugador al que idolatraba cuando era adolescente, Doncic está al borde de tener que superar el fracaso en el escenario más grande del baloncesto antes de tener más oportunidades de experimentar el éxito supremo.
Después de finalmente abrirse camino contra los Pistons, Jordan ganó el título en su primera visita a las Finales de la NBA en 1991, el comienzo de una racha de 6-0 en la serie de títulos en un lapso de ocho temporadas.
Doncic corre el riesgo de correr la misma suerte en sus primeras finales que James, quien fue barrido con Cleveland contra San Antonio en 2007. LeBron perdió nuevamente con Miami, contra Dallas, nada menos, en 2011 antes de ganar títulos consecutivos con el Heat.
Preguntado si pensaba que su juego podría mejorar en la temporada baja, Doncic dijo: “Oh, definitivamente, muchas carencias”, antes de reiterar que aprendería mucho de sus primeras finales. Luego hizo una pausa.
“Pero aún no estamos en la temporada baja”, dijo Doncic. “Todavía tienen que ganar un juego más. Como dije, vamos a creer hasta el final.”
El final está cerca para Dallas porque Doncic no recibió suficiente ayuda de su compañero estelar Kyrie Irving en los dos primeros juegos, ni de su elenco de apoyo en ninguno de los tres primeros.
A pesar de ello, la sensación eslovena ha tenido sus propias dificultades, especialmente en el Juego 3. Los Celtics atacaron implacablemente la defensa de Doncic, que en general ha sido sólida a buena en estos playoffs.
Los cuatro faltas llegaron tan rápido en el cuarto cuarto, su sexta forzó un desafío que Dallas perdió con 4:12 restantes. Los Mavs estaban en una racha de 20-2 cuando Doncic fue descalificado, y anotaron de nuevo para acercarse a un punto antes de que Boston se aferrara para evitar desperdiciar una ventaja de 21 puntos con 11 minutos restantes.
Con una larga historia de quejarse con los árbitros, Doncic se propuso anteriormente en los playoffs a volver a divertirse. Ha tenido problemas para mantenerlo, y no tuvo palabras amables para los árbitros después de ser eliminado por faltas por primera vez en su carrera durante la regulación.
“Realmente quiero ganar”, dijo Doncic. “A veces no lo muestro de la manera correcta, pero al final del día, realmente quiero ganar. Tengo que hacer un mejor trabajo mostrándolo de manera diferente.”
Doncic tiene un récord de 3 de 3 en cuartos cuartos miserables en las finales, con más pérdidas de balón (cuatro) que canastas (tres) y cero triples. Antes de la rara eliminación por faltas (la tercera de la carrera de Doncic), se sentó la mayor parte del cuarto con los Celtics cómodamente al frente en el Juego 1.
El mejor cerrador de Dallas no ha estado cerrando en esta serie, y añadió un contusión en el pecho a una litania de lesiones en postemporada que incluyó un esguince en la rodilla derecha y un tobillo izquierdo adolorido.
Aunque la lesión en el pecho, sufrida en el Juego 1, fue la única en el último informe de lesiones, es lo suficientemente significativa como para que Doncic confirmara a ESPN el informe de la red de que había estado recibiendo una inyección para el dolor al reconocer que probablemente tendría otra antes del Juego 4.
“Mi mensaje para él es que no está solo en esto”, dijo Irving, quien se recuperó de un comienzo ofensivo lento en la serie con 35 puntos en el Juego 3. “Ha jugado lo mejor que ha podido a pesar de las circunstancias, solo lesiones y cosas así. Ha estado dando todo de sí. No todo depende de él.”
El foco está en él, al igual que lo estuvo para Jordan a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, y para James antes del primero de sus cuatro títulos hace casi 20 años.
“Creo que la historia está ahí para que aprendamos de ella, cuando ves a grandes jugadores y sus luchas”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd. “Pero los grandes, aprovechan eso para la próxima temporada o las próximas temporadas para intentar volver allí porque ahora entienden que la experiencia es algo importante.”
Doncic no hará eso hasta que esta temporada haya terminado oficialmente.