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El pasado febrero, el “supergroup” de rock independiente estadounidense Boygenius -también conocido como Julien Baker, Phoebe Bridgers y Lucy Dacus- anunció un hiatus indefinido. El anuncio llegó un par de semanas antes de que su único álbum, The Record, ganara tres de los siete Grammys a los que había sido nominado. Este fue un final adecuadamente triunfante para un proyecto que había sido adornado con elogios, tanto por su música -“a la vanguardia de mantener vivo el rock”, como lo describió un editor de una revista estadounidense- como por su disposición a participar en gestos llamativos, diseñados frecuentemente para pinchar en la dominación masculina de la historia del rock.
Lucy Dacre: Forever Is a Feeling. Fotografía: UMusic
Su EP debut venía en una funda que hacía referencia a la del álbum homónimo de Crosby, Stills & Nash de 1969. Se vistieron como los Beatles para una aparición en Saturday Night Live y como Nirvana en la portada de Rolling Stone. En el escenario, se besaban entre ellas, se abrían las camisas y discutían sobre la menstruación sin tabúes. Aparecieron en un festival de Tennessee vestidas como drag queens, con nombres -incluido el increíblemente ganador Queef Urban- para protestar contra la prohibición estatal de actuaciones de drag en público. Los memes se acumularon. Para cuando el proyecto llegó a su fin, las tres miembros eran considerablemente más famosas de lo que habían sido en su inicio; Dacus incluso fue mencionada en la canción principal del álbum The Tortured Poets Department de Taylor Swift.
La primera “Boy” en regresar con un álbum en solitario, el regreso de Dacus es claramente poco interesado en gestos llamativos. Es discreto, casi en exceso: para un álbum que cuenta no solo con un arpa sino también con la participación de Hozier -un hombre no muy conocido por la sutileza de su enfoque vocal- hay algo llamativo en su contención. Dacus y el coproductor Blake Mills optaron por pintar todo en tonos suaves y cálidos, a veces terrosos -guitarra acústica de dedos, piano, cuerdas- y brumosos. Un lavado de guitarra shoegazey y voces sin palabras se extiende en Talk; las armonías en Big Deal son tan suaves y empapadas en reverb que apenas están allí. Incluso cuando los arreglos son exuberantes -como en Modigliani, hogar del mencionado arpa- nunca son maximalistas: la delicadeza prevalece. O cuando las guitarras están distorsionadas, como en Most Wanted Man, se sienten extrañamente amortiguadas, mezcladas muy detrás de las voces de Dacus. Solo en el último minuto del cierre Lost Time, de repente se disparan, brevemente cobrando vida grunge.
Lucy Dacus: Ankles – video
Es un sonido que cae claramente en la categoría de Música Que Se Escucha Bien -cosas que puedes imaginar flotando agradablemente alrededor de una cafetería sin distraer a nadie de su matcha latte, que puede deslizarse con facilidad en listas de reproducción llamadas cosas como Indie Chill y Sunday Morning Vibes.
Sin embargo, se siente seguro de que el enfoque de Dacus ha sido informado no por pensamientos de comercialidad (el primer verso de Come Out fulmina a “viejos hombres adivinando en qué se están metiendo los niños”, por lo que se asume que se refiere a su casa discográfica principal) sino de contenido. Las canciones en Forever Is a Feeling son casi uniformemente íntimas en tono, describiendo en gran medida la relación romántica entre Dacus y su compañera de banda en Boygenius, Baker, en términos que son fatalistas (“nada dura para siempre, pero veremos hasta dónde llegamos”, “eres mi mejor conjetura sobre el futuro”) y radiantes: “Te amo y cada día que no dije es tiempo perdido.” Cabe destacar que es una muy buena letrista, con un talento para enfocarse en detalles significativos y un ingenio que permanece agudo incluso al profesar un amor eterno. “Conocer a tu familia fue un viaje, ver lo que obtuviste de ellos”, canta en Modigliani. “Para bien o para mal”.
El problema con Forever Is a Feeling es que sugiere que Dacus es mejor letrista que compositora. Hay canciones con hermosas melodías aquí, y ocurren con más frecuencia cuando Dacus se inclina hacia Broadway para inspiración, un estilo que le queda bien a su voz profunda: hay un aire distintivo de canción de show en Limerence, la canción más musicalmente llamativa aquí. Con mayor frecuencia, se conforman con ser simplemente agradables en lugar de particularmente impactantes: nada realmente te atrapa, una situación que se ve agravada por el sonido discreto del álbum.
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Como señaló recientemente un perfil, Dacus tiene una base de fans lo suficientemente fanática como para tuitear las letras de nuevas canciones mientras las está cantando en vivo: como es la costumbre de los fans contemporáneos, también están muy involucrados en su relación con Baker, por lo que sin duda estarán encantados con los detalles revelados aquí. Todos los demás podrían encontrar algo revelador en el verso de Come Out donde canta sobre querer expresar su amor gritando “desde el fondo de mis pulmones… y si eso significa que nunca vuelvo a cantar, al menos sabré que salí con un estallido”. Es un impulso que desearías que hubiera seguido un poco más aquí: los resultados podrían haber sido más impactantes en lugar de simplemente agradables.
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