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Fue alrededor de esta época en 2022 cuando Louis Rees-Zammit y su hermano estaban presentes como meros espectadores para ver a los New York Giants contra los Green Bay Packers en el Tottenham Hotspur Stadium.
Para octubre de 2024, el joven de 23 años se encuentra formando parte de la organización de los Jacksonville Jaguars jugando partidos consecutivos en el Reino Unido.
“Estaba viendo como un fan en el lado esperando algún día poder salir allí y ser parte de un equipo. Es increíble estar aquí ahora,” dijo Rees-Zammit.
“He estado pensando en esto desde que era un niño pequeño, las oportunidades no surgieron cuando estaba creciendo, pero ahora lo hicieron y estoy disfrutando estar aquí.”
El ex internacional de rugby de Gales actualmente ocupa un lugar en el equipo de práctica de los Jaguars después de mudarse de los Kansas City Chiefs en el verano después de pasar por el programa de la NFL International Player Pathway.
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Rees-Zammit comparte cómo es jugar fútbol americano con el Príncipe William y cómo se está adaptando a su mudanza a los Jacksonville Jaguars
Rees-Zammit saltó a los titulares a principios de año cuando anunció su decisión de alejarse del rugby antes del Seis Naciones para perseguir su sueño de jugar en la NFL.
Una transición difícil y ardua le esperaría, como lo hace para cualquier convertido del rugby o producto del IPP mientras intentan igualar su atletismo existente, ya a menudo preparado para el fútbol, con un conocimiento detallado de las X y Os. Mientras Rees-Zammit sigue enfocado en continuar su desarrollo en el equipo de práctica, insiste en que estará listo cuando llegue el momento de unirse al roster activo y salir al campo.
“Solo estoy trabajando duro todos los días para intentar hacer lo que pueda para obtener una oportunidad. Y, cuando esa llegue, voy a intentar aprovecharla al máximo,” dijo.
“Pero para mí se trata de aprender todos los días y aprender de mis compañeros de equipo, aprender de los entrenadores y simplemente hacer las cosas pequeñas bien, los pequeños detalles, aprender el libro de jugadas.
“Obviamente, unirse a un equipo diferente la primera semana de la temporada, va a llevar un poco de tiempo ajustarse y adaptarse a las cosas. Pero, estoy aprendiendo muy rápido y estoy trabajando duro todos los días.”
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¡El exjugador de rugby de Gales, Rees-Zammit, jugó en cuatro posiciones diferentes en su debut con los Kansas City Chiefs!
El entrenador en jefe de los Jaguars, Doug Pederson, recordó que los jugadores del equipo de práctica están a solo “una o dos jugadas de ser elevados al roster”, asegurando que Rees-Zammit tendrá su oportunidad.
“Nos encanta su conjunto de habilidades, su talento, su velocidad, su fisicalidad,” dijo Pederson. “Tiene un gran tamaño. Solo aprender, seguir aprendiendo y ser paciente, la oportunidad llegará.”
Rees-Zammit estuvo entre los presentes en un evento de Flag Football con la NFL Foundation UK, notablemente junto al Príncipe William y Phoebe Schecter de Sky Sports NFL.
Con ello llegó la última visión sobre los caminos sin precedentes hacia el fútbol que no estaban disponibles durante su infancia. Si hubieran estado, la tarea de absorber y comprender un libro de jugadas de la NFL podría estar resultando mucho más fácil, aunque Rees-Zammit ha aceptado el desafío de tratar de dominar la arquitectura ofensiva del deporte.
“Definitivamente es una experiencia difícil,” admitió. “Cuando me uní a los Chiefs, jugando de running back, estaba tratando de aprender ese rol y ese libro de jugadas y probablemente tienes que aprender mucho menos que cuando eres un receptor.
“Tienes que aprender todas las rutas, todos los conceptos, todas las formaciones, así que desde que me uní a los Jaguars ha tomado mucho tiempo.
“Quiero aprender esto lo más rápido posible para poder salir y no pensar cuando esté jugando y saber todo cuando me pare en la línea.
“Ha tomado mucho tiempo, pero estoy aquí y quiero estar aquí. Sé que tomará mucho obtener una oportunidad, pero sé lo que tengo que hacer, enfocarme en los pequeños detalles y luego esperar a que llegue la oportunidad.”
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Rees-Zammit había firmado inicialmente con los Chiefs después de su tiempo con el IPP, viendo acción como running back, receptor abierto y en equipos especiales mientras aparecía en los tres juegos de pretemporada para los campeones del Super Bowl. Más tarde fue cortado antes de unirse a los Jaguars, donde pasó de running back a receptor.
Aunque puede que no haya hecho la vida más fácil, le proporcionó una valiosa visión de las ideologías ofensivas tanto de Andy Reid como de Pederson al principio de su carrera en la NFL.
“Una de las cosas importantes fue encontrar una posición que me convenga mejor, y desafortunadamente no funcionó en los Chiefs y jugar de running back no era lo mejor para mí,” dijo.
“Al venir aquí y los Jaguars darme la oportunidad de jugar de receptor, siento que me conviene mucho más, me permite usar mi velocidad más que cuando estaba de running back. Estoy muy feliz de estar aquí y amándolo.”
Los Jaguars se enfrentarán a los New England Patriots en el Estadio de Wembley el domingo en el último juego en Londres de la temporada 2024, llegando después de su derrota por 35-16 ante los Chicago Bears en la Semana Seis.
Su última derrota los dejó con un récord de 1-5 en el año, dejándolos en el fondo de la AFC Sur, lo que significa que solo han ganado dos veces en sus últimos 12 partidos desde la temporada pasada.
El mariscal de campo Trevor Lawrence reiteró la necesidad de reducir las costosas faltas y errores, así como de restaurar el factor de disfrute mientras los Jaguars buscan mantener viva su temporada.
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Destacados de los Jacksonville Jaguars contra los Chicago Bears de la Semana Seis de la temporada de la NFL
“Nos estamos preparando para intentar ganar un juego este domingo contra Nueva Inglaterra,” dijo Lawrence. “Obviamente la semana pasada fue lo que fue y tienes que poder seguir adelante rápidamente en esta liga, victorias o derrotas. Así que para nosotros, hemos pasado la página y tenemos que poner nuestro mejor pie adelante e intentar vencer a Nueva Inglaterra esta semana.
“Así que ahí es donde estamos. Y creo que parte de ello es mantener el ánimo alto. Quiero decir, obviamente te mantienes enfocado y bloqueado ahora más que nunca, pero también tienes que divertirte. Todavía es un juego y seguimos aquí haciendo lo que amamos y tratando de disfrutarlo.”
Hablando después del juego del domingo, el safety Andre Cisco sugirió que sintió que hubo algo de ‘rendición’ durante la segunda mitad de la derrota de su equipo ante los Bears.
El entrenador en jefe Pederson dijo que no ha hablado con Cisco sobre los comentarios, pero cree que no hubo malicia detrás de ellos.
“Andre es obviamente un muy buen líder en nuestro equipo de fútbol americano,” dijo Pederson. “Y a veces yo también soy culpable de esto, a veces dices cosas solo por emoción, ¿verdad? Y es difícil no decir algo, ¿verdad?
“Pero vuelvo a lo que dije el otro día, simplemente no creo que haya querido decir nada despectivo con ello. No está señalando con el dedo a nadie, porque él está en la misma posición que todos nosotros.
“Así que entiendo el lado emocional de esto, pero al mismo tiempo, creo que tenemos que seguir adelante simplemente.
“Y él obviamente aprenderá de esto, y sus compañeros de equipo se unirán a él. No lo están mirando de manera diferente, quieren que él rinda y juegue, y eso es lo que hará.”
La Semana Siete comienza el jueves por la noche cuando los New Orleans Saints (2-4) se enfrenten a los Denver Broncos (3-3), en vivo por Sky Sports NFL a partir de la 1:15 am en las primeras horas del viernes.
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