Por
Bloomberg
Publicado
22 de noviembre de 2024
Cuando el diseñador francés Christian Louboutin compró una casa apartada en Melides, Portugal, era una zona costera tranquila. Menos de dos décadas después, lo que antes era un secreto bien guardado se ha transformado en un lugar de recreo para los ricos y famosos.
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Una explosión de desarrollos de golf y resorts a lo largo de la costa ha provocado preocupaciones locales sobre el impacto en el medio ambiente y que la zona, a unos 90 minutos al sur de Lisboa, caiga víctima del exceso de turismo. Justo en la puerta de Louboutin, los niveles de agua en una laguna han descendido a medida que el cambio climático, la agricultura y el aumento de visitantes pasan factura.
“Los turistas vienen aquí por la belleza de este lugar”, dijo Louboutin, que posee un pequeño hotel en el pueblo de Melides, en una entrevista telefónica desde París. “Así que necesitamos mantenerlo así”.
Estas preocupaciones son parte de una tendencia emergente en algunas partes de Europa, ya que el rebote de viajes post-Covid ayuda a alimentar una reacción contra la comercialización y el hacinamiento. Mientras que Melides y la zona circundante se benefician de dinero y empleos, el cambio rápido también ha intensificado la desigualdad y agotado los recursos.
Louboutin, famoso por sus zapatos con suela roja, no se opone al turismo de alta gama y forma parte de un grupo local que trabaja con desarrolladores para gestionar el medio ambiente de manera más responsable. Su enfoque es proteger el área alrededor del pueblo de 1,500 personas ubicado a lo largo de uno de los últimos tramos casi intactos de la costa atlántica en Portugal. Pero otros son mucho más tajantes en su oposición, denunciando daños a la naturaleza y al carácter de la comunidad local.
Algunas de las tensiones se centran en CostaTerra, una comunidad residencial de lujo propiedad del magnate de bienes raíces estadounidense Mike Meldman, conocido principalmente por fundar la compañía de tequila Casamigos con George Clooney.
El resort exclusivo, que acoge a empresarios, celebridades y miembros de la realeza, está construyendo casi 150 propiedades multimillonarias junto a un campo de golf diseñado por Tom Fazio, así como docenas de otras villas y cabañas.
Meldman dice que su proyecto está luchando por un bajo impacto ambiental. Replantará árboles, utilizará un césped menos intensivo en agua y tendrá una planta de desalinización para reducir la dependencia del agua dulce local.
“La sostenibilidad natural es un gran problema”, dijo Meldman en una entrevista a principios de este año. “Hay muchos bosques y tierras de cultivo y espacio abierto allí que no se van a desarrollar. Así que creemos que el carácter de la región se mantendrá”.
Incluso con las medidas ambientales, aún queda la pregunta de si la región puede hacer frente a todo. La empresa inmobiliaria portuguesa Vanguard Properties está invirtiendo más de €1 mil millones en el desarrollo en la cercana Comporta, incluyendo dos campos de golf. Discovery Land de Meldman recientemente compró uno de los campings junto al mar más antiguos y asequibles de la región, cerca de CostaTerra.
Vanguard dijo en un comunicado que la sostenibilidad es “clave” para sus inversiones en la región, citando su uso de aguas residuales de plantas de tratamiento para riego, y paneles solares y almacenamiento de energía.
Justo al norte, Paula Amorim, una de las mujeres más ricas de Portugal, dirige el club de playa JNcQUOI cerca del pueblo de Comporta. Está cerca de un resort que la multimillonaria española Sandra Ortega, cuyo padre fundó Inditex SA, está construyendo en la península en forma de dedo de Troia.
En la zona circundante, los lugareños se quejan de que los precios de las propiedades han aumentado considerablemente a medida que los extranjeros compran terrenos para construir hoteles o convertir casas antiguas en segundas residencias o alquileres a corto plazo.
“Los precios son absurdos”, dijo Margarida Goncalves, que trabaja en una cafetería en la cercana Grandola. “Casi no hay viviendas asequibles en el mercado. Las pocas unidades disponibles se venden al mismo precio que en Lisboa”.
El cambio hacia arriba ha sido tan notable que incluso los residentes más ricos lo han notado. Guy Villax, ex director ejecutivo de la empresa farmacéutica portuguesa Hovione, dice que los lugareños están siendo expulsados por los precios y los restaurantes tradicionales están perdiendo su carácter.
”Los precios se han duplicado, el pescado a la parrilla con ensalada de tomate y cebolla ha sido reemplazado por la misma comida internacional que en todas partes”, dijo. “Simple, delicioso y auténtico es cosa del pasado”.
Algunos lugareños se centran en los beneficios financieros en lo que alguna vez fue una de las regiones más pobres de Portugal. Antonio Mendes, el presidente de 81 años del consejo municipal de Grandola, dice que cuando fue elegido por primera vez en la década de 1970, el consejo municipal tenía poco dinero y la gente se marchaba para encontrar trabajo. Ahora, está recaudando millones de impuestos sobre la propiedad y otros ingresos.
“A veces escucho a la gente decir que el turismo está dañando la región”, dijo Mendes. “Pero veo a personas con empleos ganando salarios por encima del promedio”.
Otra preocupación creciente es que los nuevos resorts multimillonarios agotarán aún más los recursos hídricos en una región donde muchos aún dependen de la agricultura para llegar a fin de mes. Eso es parte de la campaña de Intertidal Melides, un grupo local que preserva el medio ambiente local y fomenta “buenas prácticas ambientales” por parte de las empresas.
Fue cofundado por Louboutin y Noemi Marone Cinzano, una italiana cuya familia una vez poseyó la famosa marca de vermut y que tiene una casa en la zona.
El municipio está tratando de responder. Quiere prohibir el desarrollo a lo largo de la costa y reducir en un 40% el número de camas turísticas ya aprobadas. Mendes dijo que muchos desarrolladores han acordado reducir la escala de los proyectos para hacerlos más sostenibles.
Louboutin cree que es posible mantener la belleza de Melides mientras se atraen turistas de alta gama.
“Las personas se conmueven por la autenticidad y necesitamos mantenerla así”, dijo. “No esperen que Melides se convierta en St. Tropez. Eso no va a suceder”.