Nueva York Yankees’ Anthony Rizzo conecta un sencillo productor para anotar a Jasson Domínguez contra los Seattle Mariners durante la segunda entrada de un juego de la MLB el miércoles 18 de septiembre de 2024 en Seattle. (AP Foto/Lindsey Wasson)
SEATTLE – Hace un año, los New York Yankees fueron eliminados de la contienda por los playoffs con una semana por jugar en la temporada regular de la MLB, poniendo fin a una racha de seis apariciones consecutivas en postemporada.
Recordar cómo fue eso hizo que asegurar un puesto en los playoffs con más de una semana por jugar esta vez se sintiera mucho mejor para los Yankees.
“Muchas cosas han confluido. Probablemente mejor salud en general. Definitivamente una mayor concentración para los chicos que venían de años difíciles y, simplemente, somos mejores. No éramos un gran equipo el año pasado y este equipo tiene la oportunidad de hacer algo especial”, dijo el manager de Nueva York, Aaron Boone.
Después de pasar el año pasado en casa cuando llegó la postemporada, los Yankees aseguraron su lugar en los playoffs con una victoria de 2-1 sobre los Seattle Mariners en 10 entradas el miércoles por la noche.
Nueva York tiene el mejor récord de la Liga Americana con 89-63 y lidera a los Baltimore por cinco juegos en la AL Este con 10 por jugar. La última victoria aseguró a los Yankees al menos un comodín.
Es la 59ª aparición en playoffs en la historia de la franquicia, pero los Yankees siguen tratando de poner fin a una sequía de la Serie Mundial que se remonta a 2009, cuando Nueva York celebró su 27º título.
El año pasado, los Yankees se vieron afectados por una lista llena de lesiones que fue eliminada de la contienda por los playoffs el 24 de septiembre. Antes de eso, los Yankees no habían perdido la postemporada desde 2016, cuando Aaron Judge tenía solo 27 juegos de experiencia en las Grandes Ligas.
Ahora están de regreso en los playoffs con Judge como favorito al MVP en la Liga Americana, otra estrella ofensiva en Juan Soto y un cuerpo de lanzadores abridores que podría tener suficiente profundidad para llevar a los Yankees a una profunda carrera en los playoffs.
“(Será) definitivamente emocionante, especialmente después de la temporada que tuvimos el año pasado al perder la postemporada”, dijo Judge. “Eso es para lo que entramos en la temporada, llegar a la postemporada y darnos la oportunidad de salir y ganar una Serie Mundial. Eso será el primer paso, pero primero tenemos que llegar allí”.
La tarea durante el tramo final es asegurarse de que este regreso a los playoffs incluya ir como campeones de la AL Este. La reciente caída de los Orioles ha abierto una brecha en la carrera divisional y ha construido quizás suficiente margen para quitar algo de drama de la serie de tres juegos de la próxima semana entre los equipos en el Bronx.
Pero solo permanecerá libre de estrés mientras los Yankees no tropiecen en los próximos días. Después de cerrar la serie en Seattle el jueves, los Yankees finalizan su último viaje con tres juegos en Oakland.
Esperan que sea la última vez que tengan que estar lejos de casa por un tiempo.
“Nuestro objetivo es ganar la división. Eso es lo que queremos hacer”, dijo Soto. “Vamos a enfocarnos en eso e intentar terminar la temporada de manera sólida”.
Soto es una de las razones principales por las que los Yankees están de regreso en los playoffs y podrían terminar con la ventaja de local en la Liga Americana. Mientras que Judge es merecidamente el favorito para ganar su segundo MVP en las últimas tres temporadas con 53 cuadrangulares y 136 carreras impulsadas, las contribuciones de Soto han sido igualmente importantes.
Soto alcanzó la marca de 40 cuadrangulares por primera vez en el juego inaugural de la serie contra los Mariners el martes. También fue el cuadrangular número 200 de su carrera, a solo 25 años de edad y entrando en una temporada baja en la que será el agente libre principal. La dupla probablemente determinará qué tan profunda será esta carrera de playoffs de los Yankees.
“Obtener un asiento de primera fila este año, todo el año, viéndolo, viéndolo hacerlo, viéndolo día tras día, simplemente un gran bateador”, dijo Boone.