Cuando Keir Starmer del Partido Laborista fue elegido primer ministro el mes pasado, planeó abordar algunos de los problemas a largo plazo que aquejan a Gran Bretaña. Sus primeras prioridades incluían revivir una economía estancada y reparar el luchado Servicio Nacional de Salud.
Ahora, se enfrenta a un problema más inmediato e inesperado, que está demostrando ser la primera gran prueba doméstica de su gobierno. Inglaterra e Irlanda del Norte han sido sacudidas por una semana de disturbios antiinmigrantes que han paralizado ciudades y pueblos y han escalado durante el fin de semana. Los disturbios ocurrieron tras un ataque con cuchillo en una clase de baile para niños en la ciudad de Southport, cerca de Liverpool, que dejó a tres niñas muertas, y la violencia posterior fue impulsada por desinformación sobre la identidad del atacante.
Él no era, como algunos afirmaron, un solicitante de asilo, pero eso hizo poca diferencia a medida que la desinformación se propagaba en línea, desde canales de mensajería privados hasta plataformas de redes sociales como X. Nació y creció en Gran Bretaña y, según la BBC, sus padres son de Ruanda.
De repente, el Sr. Starmer y su gobierno se encontraron luchando en una batalla de dos frentes, en línea y en las calles donde los alborotadores asolaron más de 15 pueblos y ciudades, hiriendo a docenas de policías, saqueando negocios, apuntando a mezquitas e incendiando un hotel que albergaba solicitantes de asilo.
Hasta ahora, el Sr. Starmer, ex fiscal jefe, ha adoptado un enfoque de ley y orden, prometiendo tomar medidas enérgicas contra los perpetradores y presentar cargos rápidamente, así como poner más policías en las calles y proporcionar personal de seguridad adicional a las comunidades musulmanas.
Y, hasta ahora, ha evitado en su mayoría los ataques de sus oponentes políticos, quienes se han unido en su oposición a la violencia desenfrenada. Aun así, el Sr. Starmer enfrenta desafíos para lidiar con el desorden que ha sacudido gravemente a las comunidades, en parte, según los analistas, porque heredó un sistema de justicia penal abrumado.
El gobierno ha dicho que acelerará las audiencias para aquellos acusados en conexión con los disturbios, pero el sistema penitenciario estaba a plena capacidad incluso antes de que comenzara la violencia. La situación era tan mala que el nuevo gobierno ya había introducido medidas de liberación anticipada de emergencia para delincuentes no violentos.
La disminución de la confianza en la policía a nivel nacional junto con los recortes a la policía comunitaria también han dificultado que los agentes manejen el desorden. Y los tribunales ya estaban abrumados por sus cargas de trabajo con un serio rezago en todos los niveles del sistema de justicia incluso antes de la nueva ola de arrestos desde que comenzaron los disturbios.
“Hay desafíos realmente serios, desde la policía hasta los tribunales penales y las prisiones y la libertad condicional”, dijo Cassia Rowland, investigadora principal del Instituto para el Gobierno, un think tank británico.
Añadió que no está claro si se superará el límite de los espacios de prisión antes de que el gobierno termine de reprimir a los alborotadores, y, de ser así, si los funcionarios se verán obligados a dejar salir a algunas personas rápidamente.
“El gobierno ha dejado bastante claro sus ambiciones de abordar algunos de estos problemas a largo plazo”, dijo la Sra. Rowland. “Pero llevará tiempo, lo que hace que sea realmente difícil de manejar a corto plazo.”
Hablando después de una reunión de emergencia el lunes con ministros del gobierno, representantes de la policía, funcionarios públicos y representantes de la policía y los servicios de inteligencia, el Sr. Starmer anunció un plan para un “ejército permanente” de agentes de policía especializados para hacer frente al desorden.
“Esto no es una protesta, es pura violencia, y no toleraremos ataques a mezquitas o a nuestras comunidades musulmanas”, dijo sobre los disturbios. “La fuerza total de la ley caerá sobre aquellos que hayan sido identificados como participantes en estas actividades.”
Los políticos de partidos mainstream, incluso aquellos que creen que la inmigración ilegal es un problema importante, han permanecido unidos en su condena a la violencia, con miembros del gobierno conservador anterior expresando un apoyo incondicional a una respuesta firme a los disturbios. Rishi Sunak, el ex primer ministro y actual líder de los Conservadores, que impulsó un plan muy criticado para enviar solicitantes de asilo a Ruanda, condenó el “comportamiento violento y criminal que no tiene cabida en nuestra sociedad”.
Priti Patel, ex Secretaria de Estado del Interior Conservadora que introdujo algunas de las leyes más estrictas del país sobre solicitantes de asilo, dijo en una carta al actual secretario del interior que “ahora es un momento para la reflexión y solidaridad nacional, para alejarse de la ola de violencia que hemos visto, para denunciarla por lo que es” y “para que el Parlamento hable con una sola voz en condena”.
Incluso los periódicos sensacionalistas que suelen apuntar al gobierno laborista centraron más en el caos.
Algunos Conservadores, incluida la Sra. Patel, también han instado al Sr. Starmer a convocar al Parlamento del receso de verano para que los legisladores puedan tener más voz en la respuesta. Y James Cleverly, un legislador conservador y ex Secretario de Estado del Interior, dijo a los medios británicos que el gobierno fue “lento en reaccionar” ante los disturbios.
Pero en su mayor parte, cualquier crítica ha sido indirecta y moderada, salvo por unos pocos detractores como Nigel Farage, líder del partido populista de derecha Reforma UK. La semana pasada, el Sr. Farage, recién elegido al Parlamento, publicó un video cuestionando la información oficial sobre el atacante, lo que algunos dijeron que dio aire a las creencias de los alborotadores. El lunes, condenó la violencia, pero luego criticó lo que dijo que eran los “intentos titubeantes” del Sr. Starmer de abordarla.
A más largo plazo, los analistas dicen que el gobierno tendrá la tarea no solo de mantener el orden público, sino de cómo promover la cohesión comunitaria en una sociedad que se siente cada vez más dividida.
“El enfoque del gobierno hoy, esta semana, será la visibilidad de la policía y demostrar que tienen control de las calles”, dijo Sunder Katwala, director de British Future, una organización sin fines de lucro que investiga las actitudes públicas sobre inmigración e identidad. “Y utilizando los sistemas judiciales para comunicar claramente que la gente será enjuiciada”.
Pero dijo que luego debería utilizar los disturbios como una oportunidad para comenzar a sanar divisiones.
Durante los últimos 25 años, bajo administraciones sucesivas, ha habido discusiones sobre tener una estrategia para promover la cohesión e integración en Gran Bretaña, dijo, pero durante mucho tiempo el enfoque estaba en combatir el extremismo y la radicalización musulmana, especialmente tras los ataques terroristas en Estados Unidos y Gran Bretaña.
Luke Tryl, director del Reino Unido para More in Common, un grupo sin fines de lucro que estudia las actitudes políticas, dijo que es importante distinguir entre la frustración vocal de algunos británicos con la inmigración y la violencia que los alborotadores trajeron a las comunidades.
“Eso es muy diferente a lo que estamos viendo esta noche”, dijo el Sr. Tryl a BBC Newsnight el sábado mientras ardían fuegos en varias ciudades.
El Sr. Starmer dirigió parte de su declaración a la nación el domingo a las comunidades que habían sentido el peso de la violencia.
“Para aquellos que se sienten señalados por el color de su piel o su fe: sé lo aterrador que debe ser esto”, dijo, agregando que las turbas violentas no representan al país. “Y los llevaremos ante la justicia.”