Los venezolanos van a las urnas el domingo en lo que ha sido descrito como el mayor desafío al partido socialista gobernante PSUV desde que llegó al poder hace 25 años. Nicolás Maduro, quien ha sido presidente desde la muerte de su mentor, Hugo Chávez, en 2013, se postulará para un tercer mandato consecutivo. Su principal rival es Edmundo González, un ex diplomático que cuenta con el respaldo de una coalición de partidos de oposición. Las encuestas sugieren que el Sr. González tiene una amplia ventaja sobre el titular, pero debido a que la reelección de Maduro en 2018 fue ampliamente desestimada como ni libre ni justa, hay temores de que el resultado de esta elección pueda ser manipulado, en caso de que no favorezca a Maduro. Esos temores se han visto agravados por el hecho de que Maduro ha dicho a sus partidarios que ganará “a como dé lugar”. Además, solo hay un número muy limitado de observadores electorales en el país para supervisar la votación: cuatro de las Naciones Unidas y un pequeño equipo técnico del Centro Carter. Una invitación a observadores de la Unión Europea para estar presentes fue revocada por el jefe de la autoridad electoral, que es un estrecho aliado del presidente Maduro. El ex presidente de Argentina, Alberto Fernández, también fue desinvitado después de decir que el gobierno de Maduro debería aceptar una posible derrota en las urnas. Los observadores de Brasil cancelaron su asistencia después de que Maduro los criticara. Para compensar la falta de observadores internacionales, la oposición ha movilizado a miles de personas para que actúen como testigos en estaciones de voto individuales. A pesar de los muchos obstáculos que ha enfrentado la oposición, incluido el acoso constante y el arresto de más de 100 personas vinculadas a su campaña desde el inicio del año, ha estado mostrando un tono optimista. Sostiene que las encuestas de opinión han dado a su candidato una gran ventaja sobre el presidente Maduro, por lo que no será posible que este “robe la elección”. El gobierno ha desestimado las encuestas de opinión citadas por la oposición, manteniendo que es su candidato quien lidera. Maduro mismo ha recurrido a un lenguaje franco en la previa a las elecciones, advirtiendo de una “masacre” en caso de ser derrotado. Esa declaración le valió una rara reprimenda del líder de izquierda de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, quien dijo que Maduro debería aprender “que si ganas, te quedas en el poder, pero si pierdes, te vas”. Maduro ha utilizado la imagen de un gallo de pelea como símbolo de su campaña y ha adoptado un tono combativo. “Hemos triunfado sobre mil tormentas. No pudieron derrotarnos, ni nunca podrán”, dijo en su mitin de cierre en referencia a algunos de los desafíos que ha superado en sus 11 años en el poder. Tras su reelección en 2018, que fue ampliamente desestimada como ni libre ni justa, frustró un intento del líder de la oposición Juan Guaidó de derrocarlo al declararse el presidente legítimo. Aunque Guaidó contó con el respaldo de más de 50 países, incluidos Estados Unidos y la Unión Europea, Maduro pudo contar con la lealtad de las fuerzas de seguridad venezolanas. Al final, el gobierno paralelo de Guaidó se desvaneció, con Maduro utilizándolo para retratarse como el “defensor de la soberanía venezolana”, un punto que destacó en su mitin de cierre. “El domingo, se lo demostraremos a los fascistas, al imperialismo. Gritaremos, ‘Viva Venezuela, mi amada patria'”, dijo. Pero a pesar de este discurso beligerante, muchos críticos de Maduro sienten que estas elecciones, las primeras en más de una década en las que la mayor parte de la oposición se ha unido detrás de un solo candidato y no boicotea la votación, podrían ser su mejor oportunidad de sacarlo del poder. Han superado muchos obstáculos en el camino a las urnas, no menos importante el hecho de que su candidata elegida, María Corina Machado, fue prohibida de postularse. Aquellos que quieren ver un cambio de gobierno se han unido detrás de su reemplazo, Edmundo González, de 74 años, en tiempo récord. Una de las promesas que ha hecho la oposición es que si gana, cambiará el rumbo del país, para que millones de venezolanos que han huido de la crisis política y económica que ha sufrido bajo la Administración de Maduro puedan regresar. La emigración de 7,8 millones de venezolanos, y el hecho de que las encuestas sugieren que este éxodo podría aumentar si Maduro gana, significa que estas elecciones serán observadas de cerca en Estados Unidos y en los países latinoamericanos a los que los venezolanos han huido en masa. Cuba, China, Irán y Rusia, todos ellos aliados cercanos de la Administración de Maduro, también estarán observando de cerca, ya que una victoria de González probablemente vería un reajuste de Venezuela lejos de ellos y hacia Estados Unidos. González también le dijo a una multitud de decenas de miles de personas que era “hora de restablecer la democracia”, en referencia al hecho de que en sus 25 años en el poder, el partido gobernante PSUV ha obtenido el control no solo del ejecutivo, sino también del legislativo y en gran medida, del poder judicial. Lo más preocupante para la oposición es que el CNE, el órgano que organiza las elecciones y anuncia sus resultados, está lleno de leales al gobierno. La votación es electrónica y se espera que el resultado se anuncie por el CNE la misma noche, tal vez tan temprano como a las 20:00 hora local (01:00 BST del lunes). Quien sea que gane está programado para ser investido el 10 de enero de 2025.
