Hace solo dos años, los demócratas del Senado se unieron para impulsar una legislación amplia destinada a combatir el cambio climático, en parte acelerando la transición a vehÃculos eléctricos con créditos fiscales y otros incentivos.
Pero ahora, enfrentando una difÃcil reelección en noviembre, algunos demócratas del Senado que luchan por sus vidas polÃticas en estados rojos se están distanciando de aspectos de las polÃticas de vehÃculos eléctricos del presidente Biden, mientras que los republicanos van a la ofensiva contra la agenda ambiental de Biden.
El candidato presidencial republicano presumido, Donald Trump, ha hecho de los EVs un pilar de su campaña, convirtiéndolos efectivamente en carne de cañón de la guerra cultural en un año electoral. Mientras tanto, un grupo de la industria de los combustibles fósiles está invirtiendo millones de dólares en anuncios en estados clave que vinculan a los senadores demócratas con el impulso de los EV de Biden.
Trump ha prometido revertir los esfuerzos de vehÃculos eléctricos de Biden y advirtió que “no podrán vender esos autos” si se convierte en presidente.
Biden ha requerido a los fabricantes de automóviles que aumenten las ventas de EVs mientras reducen las emisiones de carbono de los modelos con gasolina, que representan aproximadamente una quinta parte de la contribución de EE. UU. al calentamiento global, en nuevas normas de emisiones exigentes. Los fabricantes de automóviles no necesitarán aumentar drásticamente las ventas de EVs hasta después de 2030, en una concesión a los fabricantes de automóviles que estaban preocupados por un cronograma más rápido inicialmente propuesto por Biden.
El problema de los vehÃculos eléctricos combina varios ingredientes polÃticos potentes: China, la guerra de clases y lo que probablemente el GOP describirá como un despilfarro del Congreso. Los defensores de la polÃtica señalan que la transición a EVs es crucial para frenar los peores efectos del cambio climático y destacan las decenas de millones de dólares de inversión en fábricas relacionadas con EVs en los EE. UU., lo que deberÃa crear empleos manufactureros bien remunerados.
Sin embargo, es una lÃnea de ataque fácil para Trump, quien calificó las regulaciones de Biden como “ridÃculas” en una reunión reciente con ejecutivos de la industria petrolera a los que descaradamente pidió recaudar mil millones de dólares para su campaña.
La semana pasada, Trump dijo a los republicanos del Senado en privado que “eliminarÃa” la “desastrosa” polÃtica de vehÃculos eléctricos de Biden si es elegido presidente, según el senador Josh Hawley (R-Mo).
Algunos demócratas en carreras particularmente difÃciles se están distanciando de aspectos de las polÃticas de Biden. El problema se ha politizado tanto que los datos muestran que más demócratas que republicanos están comprando EVs.
En mayo, el senador Sherrod Brown (D-Ohio) introdujo una resolución bipartidista del Ley de Revisión del Congreso para revocar la decisión de la administración Biden de permitir que los componentes de las baterÃas EV se fabriquen en China, poniendo un punto de exclamación a sus semanas de crÃticas al enfoque de la administración Biden hacia los vehÃculos eléctricos.
“EE. UU. debe prohibir los vehÃculos eléctricos chinos ahora y detener una avalancha de autos subsidiados por el gobierno chino que amenazan los empleos automotrices de Ohio, y nuestra seguridad nacional y económica”, escribió Brown en una carta a Biden en abril.
A principios de mayo, la administración Biden anunció nuevos aranceles empinados sobre los vehÃculos eléctricos fabricados en China.
Tanto Brown como el senador Jon Tester (D-Mont.) votaron sin éxito para revertir las normas de emisiones de Biden, y también votaron con los republicanos para desechar una regla de Biden que eximirÃa las estaciones de carga de EV de las reglas de “Compre en Estados Unidos”. Biden luego vetó la medida de los cargadores.
“`Hay mucha preocupación por los vehÃculos eléctricos fuera del estado de Ohio, lo que probablemente sea malo para Sherrod Brown en general, pero la ventaja es que le brinda la oportunidad de marcar algunas diferencias con Joe Biden”, dijo Christopher Devine, profesor de ciencias polÃticas de la Universidad de Dayton, oyó.
En Ohio, un estado fabricante de automóviles donde los autos son el núcleo de la polÃtica, el rival de Brown en el Partido Republicano, Bernie Moreno, ha criticado el movimiento “manÃaco” hacia los vehÃculos eléctricos, diciendo que podrÃa destruir la industria automotriz. Los aliados de Brown han criticado a Moreno por vender previamente Buicks hechos en China en su concesionario de automóviles.
Ohio es sede de plantas fabricantes de automóviles, incluidas algunas propiedad de General Motors, que se han sumado al impulso de vehículos eléctricos de la administración Biden. Después de que la Agencia de Protección Ambiental ajustara sus normas iniciales de emisiones y ralentizara el ritmo hacia la electrificación en su última regulación, la mayor parte de la industria automotriz se sumó a la política. Hasta ahora, el poderoso sindicato United Auto Workers ha respaldado a Biden, después de que el presidente tranquilizara las preocupaciones sobre su compromiso de promover trabajos sindicales en fábricas relacionadas con vehículos eléctricos.
Tester dijo que cree que es necesario hacer más investigaciones y desarrollos de baterías de autos eléctricos antes de que más consumidores quieran comprar los vehículos. “Soy un tipo de combustión interna”, dijo Tester. “La verdad es que si vamos a hacerlo competitivo, tenemos que llegar a un punto en el que las baterías sean más asequibles, duren más y funcionen en condiciones de clima más frío”.
Según las memorias de Tester, publicadas en 2020, compró un Prius usado para conducir en Washington, D.C.
Pero es difícil hacer argumentos matizados durante un año de campaña.
Ambos hombres están enfrentando anuncios financiados por un grupo de la industria del combustible en sus estados que afirman que Biden pronto prohibirá la mayoría de los automóviles de gasolina, una referencia a las nuevas normas de emisiones estrictas del presidente que son engañosas, según dicen los expertos.
Un nuevo anuncio que comenzará a transmitirse esta semana como parte de una compra más amplia de 6,6 millones de dólares muestra la imagen de Tester photoshopeada en el asiento trasero de un automóvil con Biden. Un narrador entona en el fondo: “El presidente Biden está prohibiendo la mayoría de los nuevos autos de gasolina, poniendo nuestra libertad para elegir qué conducir en el espejo retrovisor. Y el senador Jon Tester no pudo detenerlo”. El anuncio insta a los votantes a llamar a Tester para decirle que siga trabajando para detener la “prohibición”. Anuncios similares con Brown y la senadora Jacky Rosen (D-Nev.) se emitirán en sus estados, donde ambos senadores enfrentan difíciles reelecciones, así como en otros seis estados.
Chet Thompson, presidente y CEO de American Fuel & Petrochemical Manufacturers, dijo que es “agnóstico” respecto a quién gane las carreras del Senado en los estados clave donde su grupo está emitiendo anuncios, pero cree que las políticas de vehículos eléctricos de la administración Biden son “extremadamente impopulares” entre los votantes.
Thompson defendió el uso de la palabra “prohibición” en sus anuncios, que los expertos dicen que es inexacta, porque las nuevas normas de emisiones requerirán que los fabricantes de automóviles produzcan dramáticamente más vehículos eléctricos y menos vehículos de gasolina para cumplir. Sin embargo, esa transición será gradual.
La EPA dice que los vehículos eléctricos representarían aproximadamente “30 por ciento a 56 por ciento de las ventas de vehículos ligeros nuevos” y “20 por ciento a 32 por ciento de las ventas de vehículos medianos nuevos” en 2030. Eso está por debajo del deseo inicial declarado de Biden de que los vehículos eléctricos representen la mitad de todas las ventas de autos nuevos para 2030. Y ninguno constituye una prohibición.
“Es solo propaganda y miedo republicano”, dijo el senador Gary Peters (D-Mich.), presidente del Comité Senatorial Demócrata de Campaña.
Pero los desafíos políticos permanecen.
Muchos de los créditos fiscales para vehículos eléctricos aprobados en la Ley de Reducción de la Inflación van a compradores en California y en las costas, lo que dificulta aún más la venta del movimiento en estados rojos. Los republicanos y algunos demócratas también han argumentado que la administración Biden ha sido demasiado permisiva con las piezas de baterías hechas en China que conforman los vehículos, mientras que los republicanos planean argumentar que los legisladores autorizaron miles de millones en gastos en la legislación sin reducir significativamente la inflación.
Algunos grupos liberales están argumentando que los demócratas deberían esforzarse más por vender los beneficios de la inversión en vehículos eléctricos, incluidas las fábricas que se están construyendo en estados rojos, y explicar a los votantes los beneficios económicos.
“El error de los demócratas sería tratar de huir de esto y no reconocer los verdaderos logros de la Ley de Reducción de la Inflación”, dijo Stevie O’Hanlon, portavoz del grupo liberal de cambio climático Sunrise Movement. Dijo que los candidatos demócratas deberían ir a la “ofensiva” incluso en estados rojos y explicar las inversiones y empleos a los que lleva la legislación.
O’Hanlon dijo que los republicanos hicieron campaña contra la propuesta del Green New Deal en 2019, argumentando que los liberales querían quitarles las hamburguesas a la gente, y no resultó en ganancias en años electorales. “Este es el clásico manual de Big Oil”, dijo.
Rep. Elissa Slotkin (D-Mich.) – que se postula para el puesto de senador abierto de ese estado y enfrenta críticas por oponerse a un esfuerzo para detener los esfuerzos en los estados para limitar los automóviles de gasolina en la Cámara en 2023 – ha tomado una postura más ofensiva. “Sé que Donald Trump ha convertido los vehículos eléctricos en su nueva guerra cultural ‘despierta’”, dijo en un comunicado después de su voto. “Esos vehículos se harán. Y siempre elegiré al equipo de Estados Unidos por encima del equipo de China que está haciendo esos malditos vehículos”.
Pero la constante demonización de los vehículos por parte de Trump – “QUE SE PUDRAN EN EL INFIERNO”, escribió sobre los partidarios de EV en una publicación en Truth Social la Navidad pasada – ha servido solo para hacer que los vehículos eléctricos sean más impopulares entre los republicanos.
Y la adopción de vehículos eléctricos no es alta en la mayoría de los estados rojos. En Ohio, por ejemplo, aproximadamente el 3.25 por ciento de las compras de vehículos nuevos son vehículos eléctricos, según el periódico Toledo Blade. En 2022, solo se registraron 3,300 vehículos eléctricos en el estado de Montana, lo que equivale a menos del medio punto porcentual de todos los vehículos.
Mike Murphy, estratega republicano que lidera un esfuerzo para fomentar una mayor adopción de EVs entre los conservadores, dice que la brecha entre demócratas y republicanos en los vehículos eléctricos es abrumadora. Más del 61 por ciento de los demócratas dijeron que creían que sus amigos pensarían que era una “idea inteligente” si compraran un EV, en comparación con solo el 19 por ciento de los republicanos que dijeron lo mismo en una encuesta comisionada por Murphy.
“Los comercializaron como ecológicos, móviles de gente buena”, dijo Murphy, lo que alienó a los republicanos que tienden a ser más escépticos del cambio climático.
Murphy cree que hay una oportunidad para cambiar esa tendencia en parte enfatizando la enorme inversión en estados clave que están produciendo empleos. Michigan, Georgia, Nevada y Arizona han anunciado todas inversiones en declive en vehículos eléctricos, incluidos 31,5 millones de dólares en Georgia.
“Si el GOP quiere declararle la guerra a la mayor fuente de nuevos empleos manufactureros en los estados electorales más importantes, lo hace bajo su propio riesgo”, dijo Murphy.
El temor de Murphy es que se solidifique una narrativa después de 2024 de que luchar contra los EV ayudó a ganar la elección, lo que, según él, podría revertir el progreso en el tema. “No quiero que Washington decida que la difamación de EV funcionó”.
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