“
Hace 36 minutos
Por Hamilton Wende, Johannesburgo
Hamilton Wende
El Búfalo Rojo de Tyke se puede ver en Greenside
“Hoy vamos a buscar los ‘Cinco Grandes!’” El guía sudafricano Eelco Meyjes anuncia desde el frente de su vehículo safari, algo extraño de escuchar en las calles de Johannesburgo suburbana.
Pero no está hablando de animales, sino de la fauna representada en el graffiti de la ciudad.
Infame por sus niveles de crimen y las altas paredes coronadas con cercas eléctricas, hay muchos otros aspectos del corazón comercial palpitante de Sudáfrica, incluyendo lo que está pintado en las superficies de esas paredes.
El Sr. Meyjes, un empresario local, estudió arte en la Universidad de Witwatersrand de la ciudad, lo que lo llevó a apreciar sus dramáticas creaciones callejeras.
Sus primeros recorridos comenzaron en dos ruedas. Estos continúan, pero se expandió a un safari urbano en 2021.
Al partir en nuestro vehículo safari verde desde un restaurante local, nos advierte jovialmente: “Tendrán que mirar detenidamente para encontrar los animales pintados en las paredes.
“Es más difícil hacer recorridos por la ciudad que en el arbusto. Hay tráfico por todas partes. Y, por supuesto, hay que evitar los baches!”
Nuestra primera parada revela un búfalo rosa de aspecto salvaje fumando un grueso cigarrillo o tal vez un porro.
Hemos avistado el primero de nuestros ‘Cinco Grandes’ – término acuñado por los cazadores de animales en el siglo XIX, refiriéndose a elefante, rinoceronte, búfalo, león y leopardo.
Hamilton Wende
Elefantes Rosados por Falko One se pueden ver en Westdene
Continuamos avanzando por el fresco y nítido aire de un otoño johannesburgués.
Los jardines suburbanos siguen siendo verdes y hay graffiti en tantas paredes que el observador casual podría pasar por alto.
Un elefante rosa, otro de los Cinco Grandes, y un robot compiten por la atención con un gigantesco lagarto usando zapatillas rojas. Una pared en memoria está pintada para aquellos escritores de graffiti que han fallecido.
Hamilton Wende
Lagarto Gigante por el equipo Zesta y Page 33 se puede ver en Westdene
Nos dirigimos al centro donde conocemos a un artista de graffiti que se hace llamar “Gazer”.
“Esto lo hago desde hace ocho años,” dice mientras trabaja.
“Comencé a andar en patineta y mi amigo estaba metido en el graffiti. Él me enseñó a dibujar y luego a pintar en las paredes.”
“Principalmente hago encargos,” explica, aunque no todo es tan formal.
“Por lo general es más seguro durante el día, pero en algunos lugares solo puedes ir de noche.”
Gazer es un artista inflexible.
“Disfruto cuando la gente lo disfruta, pero algunos no entienden. No es para el público. Es para la expresión individual. Todo se trata del alma.”
“Slegh”, también conocido como “Krinky Winky”, es otro artista en la galería que responde a aquellos que piensan que el graffiti es destructivo.
“Todo lo que hago es aplicar un milímetro de pintura en una pared. Así que, si llamas a eso destrucción, esa es tu perspectiva,” dice.
“Pero tantas cosas arruinan el vecindario, vallas publicitarias, anuncios, letreros corporativos. El graffiti reúne a todos de tantos orígenes diferentes, y destaca temas políticos.”
Hamilton Wende
Miriam Makeba, la fallecida cantante sudafricana y activista contra el apartheid, por Dbongz se puede ver en Newtown
El graffiti no es solo una cosa suburbana – y ha dado renombre a algunos como “Dbongz” Mahlathi, que es de un municipio al oeste de Johannesburgo.
“Era introvertido y así era mi forma de hablar,” recuerda.
“Salía por la noche y hacía graffiti ilegal, pero hacerlo era mi sueño. Era una manera de salir del municipio.”
Dbongz comenzó a seguir sus sueños cuando tenía 18 años. Hoy, casi 20 años después, ha pasado del graffiti guerrillero a artista callejero celebrado.
Una de sus obras más notables en el centro es un mural gigante de la fallecida artista de jazz y activista contra el apartheid Miriam Makeba, conocida como “Mama Afrika”.
“Me encargaron hacer esto por la ciudad para contar la historia del jazz sudafricano.
“El graffiti es cultura de protesta, muy a menudo político, pero el arte callejero es más narrativo. Estoy viviendo mi sueño y quiero que los jóvenes del municipio me vean como un modelo a seguir y crean en sus sueños creativos.”
Hamilton Wende
Homenajes a músicos legendarios por Dbongz se pueden ver en Newtown
Melissa Calucci, la organizadora del Festival Internacional de Arte Público en Ciudad del Cabo cada año, dice que Johannesburgo “es la meca del graffiti”.
“La cultura allí es más acogedora para usarlo en beneficio de la ciudad.
“Durante los últimos 20 años se ha desarrollado y ahora el nivel es muy bueno – algunos artistas incluso han ido al extranjero.”
Dejamos la galería, y nuestro vehículo gira bruscamente para evitar un enorme bache y luego avanza por un angosto callejón que huele a orina.
“Aquí es donde los chicos practican,” dice el Sr. Meyjes.
“Se ayudan mutuamente a aprender. Es una hermandad.”
Hamilton Wende
Chow Mein, Zesta, Page 33 y Dreadr contribuyeron a esta pared en Braamfontein
El punto culminante del recorrido es un conjunto masivo de sorprendentes paneles pintados en un edificio en el centro de Johannesburgo (ver arriba).
“Trabajos como este elevan el área. Rejuvenecen toda la calle,” dice el Sr. Meyjes.
El trabajo es impresionante. Y lamentamos terminar el recorrido, a pesar de no haber visto a todos los Cinco Grandes.
“El graffiti está creciendo todo el tiempo,” dice nuestro guía del Safari Urbano de Graffiti mientras regresamos.
“Se está convirtiendo en una declaración de moda para las corporaciones. Hemos tenido bastantes arquitectos en estos recorridos, buscando formas de darle algo de vida a un edificio que necesita algo de color.”
Se voltea para mirarme desde el asiento del guía en el vehículo: “Queremos convertir a Joburg en el parque de graffiti más grande del mundo.”
Hamilton Wende
Hamilton Wende es un periodista independiente basado en Johannesburgo.
También te puede interesar:
Getty Images/BBC”