Los Juegos de Invierno Asiáticos cerraron en Harbin el viernes con China como anfitrión dominando la tabla de medallas a un año de los Juegos Olímpicos y Filipinas entre los países tropicales haciendo historia.
Un grupo de bailarines ensayados y una orquesta sinfónica digital dieron inicio a la ceremonia de clausura antes de que los atletas entraran al estadio con capacidad para 10,000 personas ondeando banderas y tomando selfies.
La novena edición de los Juegos regionales vio a China ganar el doble de medallas de oro que sus más cercanos rivales, Corea del Sur en segundo lugar, con Japón en tercero.
China disfrutó de éxito en patinaje de velocidad y barrió los oros en esquí libre femenino a pesar de la ausencia de la heroína olímpica de Beijing, Eileen Gu, quien se retiró días antes de los Juegos por lesión.
Los patinadores de clase mundial de Corea del Sur se destacaron en patinaje de velocidad, ganando dos tercios de los oros en el deporte.
El patinador de short track naturalizado chino, Lin Xiaojun, campeón olímpico en 1500m en 2018 por Corea del Sur, fue el único campeón individual de los anfitriones, ganando la carrera de sprint de 500m.
Un choque tardío entre Lin de China y Park Ji-won de Corea del Sur en el relevo de 5,000m masculino costó el oro a ambos países, con Kazajistán llevándose la victoria.
En patinaje artístico, donde también participaron medallistas mundiales y olímpicos, el surcoreano Cha Jun-hwan de 23 años ganó el oro en la competencia individual masculina.
Eso ocurrió horas después de que la joven de 18 años, Kim Chae-yeon, compañera de equipo, venciera a la favorita Kaori Sakamoto de Japón por el título femenino.
“Sakamoto es una patinadora excelente”, dijo Kim, según la agencia de noticias Yonhap.
“Quería vencer a Sakamoto al menos una vez en algún momento, y es un honor vencerla en una competencia grande como esta”.
La patinadora de figuras norcoreana Ryom Tae Ok, que compitió bajo una bandera coreana unificada en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang en 2018, quedó en segundo lugar junto a Han Kum Chul en la competencia de parejas.
Teekhree Silpa-Archa de Tailandia rindió un emotivo tributo a los miembros de su club de patinaje de Boston que fallecieron el mes pasado en el accidente aéreo en Washington que mató a 67 personas.
“Quería llevarlos a un escenario internacional y hacerlo por ellos”, dijo a AFP, habiendo sostenido fotos de los patinadores adolescentes fallecidos, Spencer Lane y Jinna Han.
Taiwán, Tailandia y Filipinas ganaron medallas en los Juegos de Invierno Asiáticos por primera vez.
El jugador de curling de Filipinas, Alan Frei, dijo a AFP el viernes que se sintió “absolutamente emocionado” al vencer a los campeones de dos veces, Corea del Sur, por un oro histórico.
“Esto es tan raro, ¿verdad?”, dijo.
El esquí de montaña hizo su debut en los Juegos de Invierno Asiáticos, un año antes de que el deporte se presente por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina.
China ganó de inmediato las nueve medallas disponibles.
Arabia Saudita estuvo en los Juegos por primera vez, antes de que el reino desértico sea sede de los Juegos de Invierno Asiáticos de 2029.
Su equipo de ocho atletas no ganó medallas en ninguno de sus dos eventos: curling masculino y esquí alpino.
La controversia nunca estuvo lejos.
Cuatro jugadores de hockey sobre hielo de Turkmenistán fueron suspendidos y expulsados de los Juegos después de un violento incidente luego de su derrota 5-1 ante Hong Kong.
Imágenes en redes sociales mostraron al menos a tres jugadores de Turkmenistán lanzando golpes a jugadores de Hong Kong mientras los árbitros intentaban intervenir.
“Estoy muy sorprendido y desconsolado. Condeno enérgicamente este acto de violencia”, dijo el jefe de misión de Hong Kong, Kenneth Fok.