PORTLAND, Oregón — Los Portland Trail Blazers no hicieron grandes movimientos en la temporada baja, optando en cambio por mantener el rumbo con un proyecto de reconstrucción a largo plazo.
Jerami Grant, Deandre Ayton y Anfernee Simons formarán el núcleo del equipo mientras Portland continúa desarrollando a jugadores jóvenes, incluyendo a Shaedon Sharpe y Scoot Henderson.
“Me gusta dónde estamos con esta plantilla, pero me encanta hacia dónde nos dirigimos”, dijo el gerente general Joe Cronin el lunes durante el día de medios del equipo.
Los Blazers terminaron con un récord de 21-61 la temporada pasada después de intercambiar al All-Star Damian Lillard y no lograron clasificarse para los playoffs por tercer año consecutivo. Fueron afectados por lesiones, con Simons, Sharpe y Henderson perdiéndose un total combinado de 105 partidos.
No hay duda de que los Blazers son un equipo joven. Grant, de 30 años, es el más experimentado con 10 años en la NBA. Ayton y Simons tienen seis años cada uno en la liga.
Sharpe, de 21 años, está comenzando su tercer año, mientras que Henderson, de 20 años, fue novato el año pasado. Ambos lucharon con lesiones, lo que frenó su progreso. Simons se lesionó el pulgar en el primer partido de la temporada y necesitó cirugía.
Grant lideró a Portland con un promedio de 21 puntos por partido, mientras que Ayton promedió 11.1 rebotes. Henderson lideró al equipo con 5.4 asistencias por partido.
Portland hizo su movimiento más grande de la temporada en el día del draft, seleccionando a Donovan Clingan en el séptimo puesto. Adquirieron al alero Deni Avdija en julio en un intercambio con los Washington Wizards.
El entrenador Chauncey Billups dejó en claro que entiende dónde se encuentran los Blazers en el proceso y que es posible que la recompensa no llegue este año.
“Solo quiero que nuestros chicos estén conectados, quiero que se conozcan entre sí, quiero que jueguen el uno para el otro. No tenemos a ese tipo aislado que puede anotar en cada ocasión. Por lo tanto, no podemos permitirnos jugar de esa manera”, dijo Billups. “Tenemos que jugar rápido. Tenemos que mover el balón. Tenemos que ayudarnos en defensa. Tenemos que hacer todas las pequeñas cosas para poder ser competitivos”.
Billups dijo que Portland se enfocará en la velocidad. Los Blazers intentaron enfatizar esto el año pasado, pero las lesiones frustraron esos planes.
“Nos hemos estado enfocando en esto este año, incluso con nuestros partidos de recolección y dejándolos simplemente jugar. Lo más importante que les he estado diciendo es que jueguen rápido, se diviertan”, dijo Billups.
Simons, quien es uno de los jugadores más experimentados en el equipo a pesar de tener solo 25 años, estaba emocionado por ello.
“Será divertido. Obviamente, tenemos un equipo joven, muy atlético y que puede hacer muchas cosas diferentes. Así que creo que jugar rápido juega a nuestro favor”, dijo Simons.
El único novato de los Blazers en el roster es Clingan, quien promedió 15.3 puntos, 8.3 rebotes y 3.2 bloqueos para los Huskies de UConn en el Torneo de la NCAA, pero admitió que la NBA es un juego completamente nuevo. Será instruido por Ayton, quien dijo que Clingan utiliza bien su cuerpo para ser un hombre grande.
“Soy un novato de nuevo”, dijo el campeón consecutivo de la NCAA. “Estoy aquí para aprender, estoy aquí para mejorar. Debo trabajar todos los días, debo demostrar que pertenezco a este nivel”.
Rindiendo homenaje a Walton
Los Blazers rendirán homenaje al miembro del Salón de la Fama, Bill Walton, con una banda de jersey de tinte que incluye el número 32 de Walton en blanco.
Designado el MVP de las Finales de la NBA en 1977 cuando llevó a los Blazers a su único campeonato de liga, Walton falleció en mayo a los 71 años.
El equipo también anunció el lunes que Brightside Windows, una empresa local de Portland, sería el patrocinador del parche de la camiseta tanto de los Blazers como del Rip City Remix, el equipo afiliado de la G League del equipo.
Acuerdo de televisión
La temporada pasada, los juegos de los Blazers estuvieron en Root Sports, una red regional propiedad de los Seattle Mariners. Pero la relación se agrió la temporada pasada cuando el canal no estaba disponible para los clientes de Xfinity sin un cargo adicional.
El acuerdo terminó en agosto y la semana pasada los Blazers anunciaron un nuevo acuerdo con el Grupo de Radiodifusión Sinclair para mostrar los juegos en el aire en las estaciones de Sinclair en Oregón y Washington.
Los Blazers también están introduciendo un servicio de transmisión directo al consumidor llamado BlazerVision.