El aire está impregnado de humo de cigarrillo y obscenidades en cantonés mientras media docena de taxistas cuelgan alrededor de sus taxis rojo brillante en una esquina tranquila del barrio de Prince Edward en Hong Kong. Es el cambio de turno de la tarde, cuando los conductores del turno de día entregan sus taxis a aquellos que trabajan en el turno de noche. Están entregando montones de dinero a un agente de taxis, una figura matriarcal que recoge el alquiler de los vehículos, gestiona sus horarios y da consejos no solicitados sobre hacer más ejercicio y dejar de fumar. Los conductores la despiden con la mano. Puede que no haya una tarea más difícil en esta ciudad de más de siete millones de habitantes que tratar de cambiar los hábitos de un taxista. A menudo gruñones y apresurados para llegar al siguiente pasajero, los taxistas en Hong Kong han estado haciendo las cosas a su manera durante décadas, reflejando la cultura acelerada y frenética que ha energizado la ciudad durante mucho tiempo. Sin embargo, los taxistas están bajo presión para adaptarse a los tiempos. Sus pasajeros están hartos de ser conducidos de manera imprudente, tratados bruscamente y, en muchos casos, tener que pagar en efectivo, una de las peculiaridades más extrañas de la vida en Hong Kong. La práctica está tan arraigada que el personal del aeropuerto a menudo tiene que alertar a los turistas en las filas de taxis de que necesitan llevar billetes. El gobierno, tanto por las quejas como para revitalizar el turismo, ha intentado controlar a los taxistas. Los funcionarios lanzaron una campaña durante el verano instando a los conductores a ser más corteses. Impusieron un sistema de puntos en el que se seguiría el mal comportamiento de los conductores, como cobrar de más o rechazar pasajeros, y podría resultar en la pérdida de licencias. A principios de diciembre, el gobierno propuso exigir que todos los taxis instalen sistemas que les permitan aceptar tarjetas de crédito y pagos digitales para finales de 2025, y añadir cámaras de vigilancia para finales de 2026. Como era de esperar, muchos taxistas se han opuesto a la idea de una supervisión más cercana. “¿Te gustaría que te vigilaran todo el tiempo?”, dijo Lau Bing-kwan, un taxista de 75 años con mechones de pelo blanco que solo acepta efectivo. “El gobierno está dando demasiadas órdenes”. Sujétate a tus asientos. Los nuevos controles, si se implementan, señalarían el fin de una era para una industria que durante mucho tiempo ha sido una anomalía en el sistema de transporte de clase mundial de Hong Kong. Cada día, millones de personas viajan de forma segura en elegantes metros y autobuses de dos pisos con aire acondicionado que funcionan de manera fiable. En comparación, viajar en taxi puede ser una aventura. Entra en uno de los emblemáticos taxis de cuatro puertas Toyota Crown Comfort de Hong Kong y lo más probable es que seas…
