CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Los sudafricanos están votando el miércoles en una elección vista como la más importante de su país en 30 años, y que podría poner a su joven democracia en territorio desconocido.
En juego está la dominancia de tres décadas del partido Congreso Nacional Africano, que sacó a Sudáfrica de la brutal regla de la minoría blanca del apartheid en 1994. Ahora es el objetivo de una nueva generación de descontento en un país de 62 millones de personas — la mitad de las cuales se estima viven en la pobreza.
La economía más avanzada de África tiene algunos de los problemas socioeconómicos más profundos del mundo, incluida una de las peores tasas de desempleo del 32%. Algunos grupos dicen que es un recuento insuficiente.
La persistente desigualdad, con la pobreza y el desempleo afectando desproporcionadamente a la mayoría negra, amenaza con desbancar al partido que prometió poner fin a ello al derribar el apartheid bajo el lema de una vida mejor para todos.
El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, el líder del ANC, ha prometido “hacerlo mejor”. El ANC ha pedido más tiempo y paciencia.
Cualquier cambio en el poder del ANC podría ser monumental para Sudáfrica.
Después de ganar seis elecciones nacionales consecutivas, varias encuestas sitúan el apoyo del ANC en menos del 50% antes de esta, una caída sin precedentes. Podría perder su mayoría en el Parlamento por primera vez, aunque se espera ampliamente que mantenga la mayoría de los escaños.
El apoyo ha ido disminuyendo. El ANC ganó el 57,5% de los votos en la última elección nacional en 2019, su peor resultado hasta la fecha.
Si pierde su mayoría, el ANC probablemente enfrentará la perspectiva de tener que formar una coalición con otros para permanecer en el gobierno y mantener a Ramaphosa como presidente. Nunca antes había sucedido que el ANC tuviera que co-gobernar.
“Desde que existo — no sé, tal vez mis padres (lo hicieron) — pero nunca he visto nada que sea de cambio”, dijo Michelle Khamanga, de 22 años, una recién graduada universitaria que es una de los millones de jóvenes que no nacieron cuando terminó el apartheid y ahora pueden votar. Solo conocen los problemas actuales de Sudáfrica.
En su grupo de edad, la tasa de desempleo es del 60%.
La oposición al ANC es feroz, pero fragmentada. Se espera que los dos mayores partidos de oposición, la Alianza Democrática y los Combatientes por la Libertad Económica, no aumenten lo suficiente su voto como para superar al ANC.
En cambio, los sudafricanos descontentos se están moviendo hacia una serie de partidos de oposición; más de 50 competirán en la elección nacional, muchos de ellos nuevos. Uno está liderado por el expresidente de Sudáfrica, que busca venganza contra sus antiguos colegas del ANC.
Algunos sudafricanos expresarán su descontento no presentándose, cansados de promesas incumplidas. “Van a decir que van a construir casas para nosotros, van a decir todo. Pero después de mañana se olvidarán de nosotros, y entonces serán otros cinco años, y ¿qué pasa entonces? Así que no creo que vaya a votar”, dijo Tawfiqa Daas en Ciudad del Cabo.
El ANC dice que tiene confianza en conservar su mayoría. Ramaphosa ha destacado cómo Sudáfrica es ahora un país mucho mejor que bajo el apartheid, cuando a los negros se les prohibía votar, no se les permitía moverse libremente, tenían que vivir en ciertas áreas y eran oprimidos en todos los sentidos.
Los recuerdos de esa era, y el voto decisivo que la puso fin en 1994, siguen enmarcando gran parte de la vida cotidiana de Sudáfrica. Pero menos personas lo recuerdan a medida que pasa el tiempo.
“Esta será la séptima vez que los sudafricanos de todas las razas, de todos los ámbitos de la vida, de todos los rincones de nuestro país, votarán por el gobierno nacional y provincial”, dijo Ramaphosa en su último discurso al país antes de la elección. “Una vez más afirmaremos el principio fundamental … que ningún gobierno puede reclamar justamente autoridad a menos que esté basado en la voluntad de todo el pueblo”.
Ramaphosa detalló algunas de las políticas de su gobierno del ANC para impulsar la economía, crear empleos y extender el apoyo social a los pobres. El discurso provocó una reacción furiosa de los partidos de oposición, que lo acusaron de violar una ley electoral que prohíbe a los funcionarios públicos utilizar el cargo para promover un partido.
La elección se llevará a cabo en un día en las nueve provincias de Sudáfrica, con casi 28 millones de personas registradas para votar en más de 23,000 centros de votación. Se esperan los resultados finales para el domingo.
Se mostrarán las contradicciones del país, desde el centro económico de Johannesburgo — etiquetado como la ciudad más rica de África — hasta la pintoresca ciudad turística de Ciudad del Cabo, pasando por los asentamientos informales de chabolas en sus alrededores.
Si bien el 80% de los sudafricanos son negros, es un país multirracial con poblaciones significativas de personas blancas, de ascendencia india y de herencia birracial. Hay 12 idiomas oficiales.
Es la diversidad que Nelson Mandela, el primer presidente negro de Sudáfrica, destacó como algo hermoso al referirse a su país como una “Nación Arcoíris”. Es una diversidad que, con la aparición de muchos partidos de oposición nuevos, también podría reflejarse ahora en su política.
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La periodista de video de AP Annie Risemberg en Johannesburgo contribuyó.
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