Un encuentro con los Indiana Pacers en París el jueves por la tarde en la NBA podría terminar sintiéndose como un partido en casa para los San Antonio Spurs.
Muchos aficionados en el Accor Arena estarán animando al francés Victor Wembanyama, quien ya se ha establecido como una superestrella después de ser seleccionado en primer lugar por San Antonio en el draft de 2023.
“La forma en que abordo este viaje es mi manera de devolver un poco al público francés, tratando de complacer a muchas personas que nunca tendrán la oportunidad de ir a los Estados Unidos”, dijo Wembanyama. “Es realmente importante para mí”.
No ha pasado mucho tiempo desde que Wembanyama pisó la cancha en su país natal, ya que fue miembro del equipo de Francia en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado. Aun así, el entrenador interino de los Spurs, Mitch Johnson, se da cuenta de que el fenómeno de 21 años tiene una oportunidad especial frente a él.
“Estoy seguro de que habrá gente en el partido que no lo ha visto jugar en mucho tiempo o que tal vez nunca lo haya visto”, dijo Johnson. “Ya sabes, los niños de la ciudad natal te ven… tal vez nunca han estado en un partido de la NBA. Así que sé que hay muchas cosas, sin hablar por él, que estoy seguro de que está esperando y que son únicas de una manera muy, muy genial para que se conecte”.
San Antonio ha estado libre desde el domingo, cuando Wembanyama recolectó 21 puntos y 10 rebotes en una derrota por 128-107 ante el Miami Heat. Devin Vassell lideró a los Spurs con 23 puntos en la derrota.
Indiana se da cuenta de que no contará con el apoyo de la multitud el jueves, pero el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, está ansioso por jugar en un ambiente hostil mientras su equipo continúa encontrando su rumbo.
“Tuvimos un calendario infernal al principio (de la temporada), probablemente en gran parte debido al viaje a París y todo siendo comprimido”, dijo Carlisle. “Eso es desafiante, pero fortalece tu resolución y te hace más fuerte”.
“¿Qué dicen sobre la presión? Rompe tuberías o hace diamantes, y esperas que sea ese tipo de cosa donde pueda sacar lo mejor de nosotros. Así que estamos haciendo algunas cosas buenas y tenemos más trabajo por hacer”.
Los Pacers, que alcanzaron las finales de la Conferencia Este la temporada pasada, pasaron por dos rachas de tres derrotas y una racha de cuatro juegos antes de que el calendario cambiara a enero como parte de un inicio complicado en la campaña 2024-25. Sin embargo, recientemente han encontrado un buen rendimiento, con un récord de 8-1 en sus últimos nueve partidos.
Pascal Siakam terminó con 21 puntos y fue uno de los seis anotadores de Indiana en cifras dobles en una victoria por 115-102 sobre los Philadelphia 76ers el sábado. Myles Turner registró un doble-doble (18 puntos, 11 rebotes) mientras los Pacers superaban una mala noche de Tyrese Haliburton, que solo tuvo nueve puntos en 4 de 11 tiros.
París no es del todo ajeno para Haliburton. Al igual que Wembanyama, pasó parte de su temporada baja en los Juegos Olímpicos, ayudando al equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos a llegar a la final por la medalla de oro.
Allí, los estadounidenses vencieron a Francia 98-87 en el mismo estadio que será el escenario de la batalla entre Indiana y San Antonio el jueves. Haliburton no jugó en la final olímpica pero ha estado persiguiendo la sensación de ganar un campeonato desde entonces.
“Es algo muy especial ser parte de un grupo especial de personas y hombre, ha sido una bendición”, dijo Haliburton. “Creo que lo más importante es una vez que empiezas a sentir lo que es ganar un poco, una vez que sientes la importancia del éxito, quieres más de ello”.
Los Pacers y los Spurs también se enfrentarán en París el sábado antes de regresar a los Estados Unidos. – Field Level Media