Cignal sabía que nada iba a ser fácil en los cuartos de final de la Conferencia Reforzada de la PVL.
Pero estaba decidido a llegar hasta el final y no dejar que nada lo detuviera en su camino, ni siquiera una actuación de 50 puntos de Marina Tushova de Capital1 que rompió su propio récord de puntuación en la liga.
“Teníamos una buena posición [en las preliminares] así que no íbamos a permitir que [Capital1 nos venciera] en este juego eliminatorio”, dijo Riri Meneses en filipino.
Meneses tuvo 21 puntos y siete bloqueos mientras era una de las jugadoras que intentaban contener a Tushova en la victoria de HD Spikers por 25-19, 36-34, 16-25, 22-25, 15-12 el sábado en el Filoil EcoOil Centre para asegurar un boleto a las semifinales.
“No sé qué decir [sobre defender a Tushova] porque no importa lo que hiciéramos, ella todavía tuvo 50 puntos”, dijo Meneses riendo. “Este es otro récord así que estoy agradecida de que incluso si rompió otro récord todavía ganamos.”
‘Mantenerse positivo’
Cignal llegaba a los cuartos de final como el segundo equipo clasificado con un récord de 7-1. Pero lo que debería haber sido una victoria abrumadora en teoría se convirtió en un enfrentamiento intenso.
Gran parte de eso se debió a Tushova, la máquina anotadora rusa que mantuvo a los Solar Spikers en juego a pesar de ir abajo 2-0 después de perder un segundo set muy disputado.
“[Hay que] dar crédito a [Capital1], especialmente a [Tushova], que realmente fue difícil de jugar contra”, dijo el entrenador de Cignal, Shaq delos Santos. “No importa cuánto esfuerzo pongamos [defensivamente], una vez que ella obtiene impulso, va a anotar.”
Pero los HD Spikers no esperaban nada menos del equipo en ascenso ya que sabían la amenaza que representaba Tushova. Y MJ Perez, a pesar de no igualar la producción de su contraparte de Capital1, no se iba a dejar relegar al olvido. Ella proporcionó a su equipo 34 puntos y mucha motivación.
“Tushova es una gran jugadora. Es buena, es muy inteligente. Por supuesto, en mi posición, soy la importada de este equipo, tengo que recuperarme cada vez, en cada oportunidad, fue difícil”, dijo la venezolana. “Pero, mantengo una actitud positiva porque tenemos todo el equipo … Esto se trata de trabajo en equipo. Así que por eso me mantenía muy positiva.”
“Nunca pensé que íbamos a perder. Mi mente siempre fue positiva, estaba pensando todo el tiempo y rezando todo el tiempo que este es nuestro juego. Y les decía a las chicas … hablándoles todo el juego, ‘este es nuestro, este es nuestro’”, agregó Perez.
Necesitará muchas más dosis de esa positividad ya que las cosas están a punto de ponerse aún más difíciles para Cignal.
El martes, el ocho veces campeón Creamline y el campeón defensor Petro Gazz se enfrentarán en su emparejamiento de cuartos de final, y el ganador se enfrentará a los HD Spikers en las semifinales.
Va a ser un desafío complicado para Cignal de cualquier manera. “Mi sensación es que el trabajo aquí no está terminado. Todavía tenemos un trabajo por hacer y este es el primer paso, y sabíamos que no iba a ser fácil”, agregó Perez. “Sabíamos que iba a ser difícil y lo vimos. Pero ahora, tenemos que mantener nuestro objetivo y aún esto no es nuestro objetivo principal. Nuestro objetivo principal es tratar de llegar a la final.”
“Estoy feliz y orgulloso del equipo porque pase lo que pase [en el juego], superamos nuestras luchas y conseguimos la victoria”, dijo delos Santos. “Eso es lo más importante para nosotros.” INQ